對于上帝的信仰，還有一個重要的神話，那就是末日審判和天堂。這一神話把美好放在未來，放在遙不可及的地方。在世俗社會中，它必然導(dǎo)致歷史進步論，歷史進步論的觀點可以簡單地描述為，今天比昨天好，明天比今天好。這種觀念并非一無是處，但是，將其絕對化以后，就會產(chǎn)生對過去歷史的必然否定，還會產(chǎn)生為了明天而犧牲今天的結(jié)果。由此，也成為沖突的來源。

如果我們了解了西方文明不斷制造沖突的根源，一個顯而易見的問題就躍然紙上：中國放棄以個別西方國家為榜樣，接受西方文明的根本理念，是否能夠成為像西方一樣的發(fā)達國家？對此，中國必須首先回答另一個問題：我們愿意像西方一樣不斷在世界上制造沖突嗎？如果答案是不愿意，那么，中國就不能以西方為榜樣。

西方歷史上發(fā)生的文明沖突，在大航海時代之前，還可以區(qū)分出主動和被動。但是，在大航海之后的500年間，隨著西方文明獨自塑造世界一體化的進程，幾乎所有的文明沖突都是西方主動挑起的沖突，對內(nèi)如此，對外同樣如此。大航海時代以后，西方文明不斷制造沖突的現(xiàn)象，除了源自宗教的絕對真理幻想之外，還增添了新的要素。這個要素的驅(qū)動力同樣強大，這就是欲望膨脹所導(dǎo)致的經(jīng)濟擴張。雖然亨廷頓認為世界文明不該是“單數(shù)”文明，而應(yīng)該是“復(fù)數(shù)”文明，換句話說，世界不該由一種文明來統(tǒng)一，不該使世界文明一致化，但是，由于文明的差異首先表現(xiàn)為最直觀的財富，因此，當(dāng)追逐財富的欲望得不到控制，無止盡的經(jīng)濟擴張，很可能使得亨廷頓的“復(fù)數(shù)”文明成為空想。

二、我的文明與他的文明

世界文明跟動植物一樣可劃分許多種類，湯因比說至少有20種。起源于歐洲的西方文明自始至終沒有放棄商業(yè)利益的爭奪，四處擴張和侵略；以中國為代表的東方文明卻選擇了道德，閉關(guān)修煉和與世無爭。財富終有窮盡，而道德源遠流長。

西方文明的主要特征之一，西方社會的基本價值觀是個人主義。個人至上原則牢不可破地確立，使得每個人的要求、主張都具有不容置疑的合法性（違法的除外）。這種個人主義在經(jīng)濟上帶來一個極為簡單的問題：絕大多數(shù)個人的欲望總是超過個人創(chuàng)造財富、獲得財富的能力；社會整體無數(shù)個人欲望的總和，永遠超過社會整體的財富創(chuàng)造能力。怎么解決這個問題？在國家主權(quán)和民主意愿的共同作用下，西方社會已經(jīng)走過的道路證明，解決欲望和真實財富差距的辦法，只有擴張。最原始的擴張是搶劫，后來是戰(zhàn)爭，現(xiàn)在是全球化。那么，當(dāng)中國走上發(fā)展的道路，西方經(jīng)濟的這種永遠擴張、不得不擴張的模式，能否被中國沿用？