現(xiàn)在，德國開始顯示出一種新的自信，統(tǒng)一和重建東德的巨大成本已經(jīng)被消化掉了。由于德國的面積、經(jīng)濟(jì)力量和地理位置，歐洲面臨的挑戰(zhàn)在于找到一個(gè)辦法，把德國吸收到一個(gè)廣泛的歐洲權(quán)力分享安排之中。但是，根據(jù)一些分析家的看法，德國是如此的強(qiáng)大，以至于它不會(huì)消失在一個(gè)更加廣泛的歐洲框架之內(nèi)。它已經(jīng)占據(jù)了歐洲聯(lián)盟將近1/3的國民生產(chǎn)總值；它負(fù)擔(dān)的歐盟預(yù)算是英國和法國之和的兩倍；而且，大多數(shù)歐洲國家的經(jīng)濟(jì)與德國的經(jīng)濟(jì)和貿(mào)易聯(lián)系緊密。這種異乎尋常的經(jīng)濟(jì)影響力保證了德國在25個(gè)成員國的歐盟中的支配地位。德國發(fā)生了什么對(duì)其他歐洲國家來說至關(guān)重要。沒有任何一個(gè)其他歐洲國家能夠平衡一個(gè)統(tǒng)一了的德國的力量?！皩?duì)歐洲太大，對(duì)世界太小”這句話描述了德國在大陸事務(wù)中的地位。

如果德國的經(jīng)濟(jì)力量和外交獨(dú)立性繼續(xù)加強(qiáng)，一個(gè)結(jié)果將是它與美國和其他貿(mào)易對(duì)手的競爭會(huì)更加激烈。然而，這不可能導(dǎo)致德國復(fù)興并炫耀其軍事力量，即使德國擁有歐洲最大的一支軍隊(duì)（28.5萬名士兵），并且軍費(fèi)預(yù)算世界第七。盡管國會(huì)對(duì)德國憲法的修正案允許德國軍隊(duì)參加國際維持和平行動(dòng)（比如，1999年北約在科索沃的維和部隊(duì)中，德國武裝部隊(duì)是第二大分遣隊(duì)），但在世界舞臺(tái)上，德國軍隊(duì)不可能獨(dú)立存在。軍國主義的復(fù)活更是不可能的。德國的武裝部隊(duì)從屬于北約的聯(lián)合指揮和歐盟的歐洲軍團(tuán)武裝力量，并受到它們的限制。由于德國依然是一個(gè)熱衷于倡導(dǎo)核不擴(kuò)散規(guī)制的國家，所以，經(jīng)濟(jì)上的競爭可能將終止未來的軍備加強(qiáng)。事實(shí)上，歐洲國家在冷戰(zhàn)結(jié)束后兌取了所謂的和平紅利，并大幅度削減了它們的軍費(fèi)開支。全歐洲的軍費(fèi)開支曾經(jīng)占美國的60%，但現(xiàn)在只占大約40%（SIPRI 2005，347，358）。歐盟要趕上美國的軍事技術(shù)需要花幾十億美元，這成為歐洲部隊(duì)在沒有美國通過北約加以支持的情況下，采取單邊行動(dòng)的一個(gè)巨大障礙。（在布魯塞爾的北約總部，指揮官們開玩笑說，北約的意思是“需要美國人采取行動(dòng)”）。①歐盟完全沒有做好在沒有美國的情況下采取行動(dòng)的準(zhǔn)備。如果你把歐洲的軍隊(duì)全部放在一起，總共200萬的士兵中只有大約5%“接受過訓(xùn)練，擁有武器，有后勤和情報(bào)的支援，并具備空運(yùn)物資的能力在歐洲之外打一場現(xiàn)代的熱戰(zhàn)。剩下的歐洲部隊(duì)（其中一些還沒有組織起來?。┻€沒有受過訓(xùn)練，或是缺乏在美國不參與的情況下進(jìn)行一場熱戰(zhàn)的工具”（T. Friedman 2005a）。

德國前總理格哈德·施羅德宣布他的國家在“二戰(zhàn)”后作為二等國家的角色已經(jīng)“不可挽回地過去了”，徹底改變了德國對(duì)其在國際舞臺(tái)上地位的傳統(tǒng)感覺--經(jīng)濟(jì)上強(qiáng)大但軍事上膽怯。他宣稱“德國需要展示一種新的國際責(zé)任”，他要求一個(gè)更加有力而獨(dú)立的德國國家安全政策。

在這種獨(dú)立精神的指導(dǎo)下，2005年，德國領(lǐng)導(dǎo)歐盟越過美國的反對(duì)，結(jié)束了對(duì)中國長達(dá)16年的武器禁運(yùn)，出售了歐盟不愿意為其成員國軍隊(duì)購買的先進(jìn)的防御系統(tǒng)。類似地，德國也是建立一支6萬人的強(qiáng)大的歐洲快速反應(yīng)部隊(duì)，以減少歐盟對(duì)美國領(lǐng)導(dǎo)的北約的依賴的主要支持者。這種獨(dú)立精神在安格拉·默克爾政府時(shí)期可能保持下去，默克爾在2005年11月成為德國第一任女總理。

然而強(qiáng)大的德國和厭惡軍國主義的歐盟，加強(qiáng)了歐盟強(qiáng)調(diào)以非軍事手段實(shí)現(xiàn)安全的主張。歐洲大陸是通過一體化和制度化的方式維持和平的熱心支持者。它的安全戰(zhàn)略果敢地贊成新自由制度主義（neoliberal institutionalism）的原則：國際組織的擴(kuò)大、歐洲統(tǒng)一、國際法、裁軍，以及促進(jìn)民主、自由市場和自由貿(mào)易，是確保和平在21世紀(jì)占主導(dǎo)地位的最有效的戰(zhàn)略。