城鎮(zhèn)傳報員不會太多地考慮什么是新聞、什么不是新聞，他們只是按照上級的指示照本宣科。新聞學(xué)中的一個基本問題“什么是新聞”，是在報紙行業(yè)成長的過程中發(fā)展出來的。

早期的報紙

報紙最早可能出現(xiàn)在1 200多年前的中國， 其形態(tài)為一種木刻印刷品。那時候的新聞，包含一些宗教領(lǐng)袖的說教以及政府法令的通告，而且只供少數(shù)富裕的商人和朝廷命官閱讀。在歐洲，古登堡于15世紀(jì)創(chuàng)立的印刷所，最終使人們能夠大量印刷各種類型的文件，而古登堡的德國同行們也在17世紀(jì)早期開創(chuàng)了報紙生產(chǎn)。

隨著歐洲其他國家也緊隨其后開始印刷報紙，新聞一詞于是具有 “大多數(shù)聽眾感興趣的信息”這種含義，雖然這種所謂的大多數(shù)聽眾在當(dāng)時只不過是一個中等城市里為數(shù)一百或兩百人的識字群體。到17世紀(jì)40年代左右，報紙的編輯們逐漸發(fā)現(xiàn)編發(fā)人們感興趣的故事讓報紙很有銷路，于是在當(dāng)時意大利的報紙上就開始出現(xiàn)有關(guān)火災(zāi)和謀殺案的報道。人們在買報紙的時候常用一種稱為“gazetta”的硬幣來付錢，這也是為什么今天一些報紙用“gazette”（公報）一詞來命名。

美國早期的報紙

當(dāng)報紙出現(xiàn)在美國的時候，編輯和立法者已經(jīng)就新聞的本質(zhì)和新聞管治展開了爭論。

新聞概念的變化

黨派報紙一直延續(xù)到19世紀(jì)，但各大主要報紙的編輯逐漸開始對新聞的定義進(jìn)行統(tǒng)一。比如社論版（editorial page），就成為刊登代表報紙觀點(diǎn)的文章的地方。謠言、人身攻擊和政治宣傳不再出現(xiàn)在刊登嚴(yán)肅新聞（hard news）的頭版中，這些新聞主要由當(dāng)前發(fā)生并對人們生活產(chǎn)生了影響的事件組成。特別新聞（feature news），也稱軟新聞，則不一定具有時效性和重要性，它們更多的是針對人們的興趣愛好編發(fā)的。