在1928年以后雙方的經(jīng)濟(jì)關(guān)系突然發(fā)生劇烈變動，但不是胡佛所希望的那種變化。列寧在1924年去世以后，約瑟夫·斯大林利用他對黨的組織體系的控制登上政權(quán)頂峰。斯大林是一個鞋匠的兒子，曾就讀于一所東正教學(xué)校，但后來被學(xué)校開除。他在1917年前因參加革命活動而多次被捕入獄。因?yàn)樗拇直土袑幹g逐漸疏遠(yuǎn)，以至于這位蘇維埃領(lǐng)袖幾乎要和他斷絕個人關(guān)系。列寧的去世解決了這個問題，此后斯大林狡詐地挑動利用派系之間的爭斗，最后擊敗了他的反對派。在1928年，他宣布實(shí)施以高速經(jīng)濟(jì)發(fā)展為目標(biāo)的五年計(jì)劃，使其權(quán)力得以鞏固。斯大林的這些做法要求蘇聯(lián)成為一個控制嚴(yán)密而又自給自足的社會。對斯大林而言，共產(chǎn)黨人對世界革命的號召變得不那么強(qiáng)烈了，更重要的是要鞏固他個人的權(quán)力，以及為抵御“資本主義包圍”而建設(shè)強(qiáng)大的俄國。

隨著美國進(jìn)入最為嚴(yán)重的大蕭條年代，美俄貿(mào)易也大幅下滑。許多商人向新當(dāng)選的總統(tǒng)富蘭克林·羅斯福施壓，要求他正式承認(rèn)蘇聯(lián)。但在羅斯福的國務(wù)院，在美國退伍軍人協(xié)會（American Legion）、羅馬天主教教會領(lǐng)袖、美國革命女兒會以及勞工組織當(dāng)中都存在著強(qiáng)烈的反蘇情緒。羅斯福克服（或者說拋開）這些情緒，在1933年11月承認(rèn)了蘇聯(lián)。羅斯?？桃鈱⑻K聯(lián)外交代表團(tuán)抵達(dá)的時間安排在國人鬧哄哄地慶祝禁酒令終止的時刻，因?yàn)樗宄刂蓝韲瞬粫艿綗崃覛g迎。

斯大林歡迎美國的外交承認(rèn)，但并不是出于經(jīng)濟(jì)原因。他想得到美國的幫助以反對已于1931年開始在滿洲縱橫肆虐的日本軍隊(duì)。羅斯福沒有理會俄國人的這個呼吁。國務(wù)院甚至在1933年向日本人保證承認(rèn)蘇聯(lián)并不對日本構(gòu)成威脅。 直到第二次世界大戰(zhàn)，美國一直采取這一政策。此后五年間，美國在1934和1937年兩次拒絕了蘇聯(lián)提出的對日本和納粹德國采取共同政策的提議。自斯大林開始對其政敵予以血腥清洗以來，美國許多自由派人士乃至于前共產(chǎn)黨員都逐漸對他失去信心，進(jìn)而對政府的對蘇政策予以支持?！岸?zhàn)”后這些自由派人士也沒有忘記他們先前對共產(chǎn)主義幻滅的痛苦經(jīng)歷，有所謂“失敗的上帝”的說法。

到1938年，斯大林和西方大國的關(guān)系全面崩潰了。當(dāng)年的慕尼黑會議上，法國和英國為了安撫希特勒而把捷克斯洛伐克的一部分割給了德國。在1939年初的蘇共第18次代表大會上，斯大林指責(zé)西方企圖把希特勒的禍水向東引向蘇聯(lián)。但他同時表示，這種情況不會發(fā)生，因?yàn)殡m然資本主義世界的“新的經(jīng)濟(jì)危機(jī)”將不可避免地引發(fā)另一場“帝國主義”戰(zhàn)爭，但這一次俄國不會在西方的相互廝殺中“火中取栗”。 斯大林在1939年8月下旬與希特勒簽訂了互不侵犯條約，讓西方大為震驚，也造成一個極為糟糕的局面。兩個獨(dú)裁者就瓜分波蘭和巴爾干半島達(dá)成協(xié)議。在協(xié)約簽訂一周之后，希特勒侵入波蘭，第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)。

在此后的18個月里，俄美關(guān)系達(dá)到最低點(diǎn)。蘇聯(lián)對芬蘭的入侵使斯大林獲得了一個戰(zhàn)略緩沖帶，但也向美國人證實(shí)了俄國的確會欺凌弱小鄰國。然而，在1941年初，希特勒卻厭倦了與俄國人的談判，決定將整個東歐奪入自己手中。6月22日，納粹軍隊(duì)大舉進(jìn)犯蘇聯(lián)，構(gòu)成歷史上最大規(guī)模的軍事行動。

國務(wù)院在經(jīng)過24小時的爭論之后，發(fā)布了一個譴責(zé)蘇聯(lián)宗教政策的聲明，一方面聲稱“共產(chǎn)黨獨(dú)裁”與“納粹”獨(dú)裁一樣不可容忍，把蘇聯(lián)說得一無是處；另一方面又?jǐn)喽ㄌK聯(lián)必須得到幫助，因?yàn)橄Ｌ乩帐且粋€更大的威脅。來自密蘇里的民主黨參議員哈里·杜魯門直白地表述了他和其他許多美國人的心情：“如果我們看到德國快要取勝了，我們就該幫助俄國；如果我們看到俄國將要取勝，我們就該幫助德國。要用這種辦法讓它們兩家相互廝殺，殺得越多越好，盡管我無論如何不希望看到希特勒獲勝?！?/p>

這種論調(diào)，并不是最好的用以開啟新的伙伴關(guān)系的精神。但這些聲明只是此前半個世紀(jì)俄美之間敵對關(guān)系的一個高潮。兩國關(guān)于世界秩序的觀點(diǎn)大相徑庭，在30年代反對納粹和日本侵略上無法合作，在1939至1941年間甚至幾乎成為不折不扣的敵國。但是由于第二次世界大戰(zhàn)，兩國最終勉強(qiáng)走到一起，結(jié)成同床異夢的伙伴關(guān)系。