用“現(xiàn)代化”概念來取代“西化”概念，這絕不僅是一個修辭上的問題，而是對觀察現(xiàn)代世界的“西方中心論”觀點的修正和突破。這在本世紀70年代以來西方出版的近現(xiàn)代世界史著作中，有明顯的轉(zhuǎn)向。在這里，我要特別推薦美國著名歷史學家帕爾默（R.R.Palmer）與科爾頓（Joel Colton）合著的《現(xiàn)代世界的歷史》②。此書的一大特色，就是以“現(xiàn)代世界”的形成為主線，從“現(xiàn)代化”的新視角來觀察近期世界歷史的進程。作者對“現(xiàn)代化”的含義沒有嚴格的界定，但作為本書的核心概念的“現(xiàn)代世界”（modern world）是不同于古代的“希臘世界”、“羅馬世界”、“拜占廷世界”或“阿拉伯世界”的?，F(xiàn)代世界是從近世以來世界歷史進程的整體關聯(lián)性的觀點出發(fā)的。要了解現(xiàn)代世界，必須從歐洲開始，因為從16世紀以來歐洲在數(shù)世紀中建立了一個空前強大的、全球性的政治、軍事、經(jīng)濟、技術(shù)和科學體系的綜合體，這是由歐洲及歐洲人移民后裔組成的國家構(gòu)成的“文明世界”。到19世紀70年代，世界上確實已存在一個“以歐洲為中心的文明世界”。③按作者的觀點：“歐洲是世界上首先變成現(xiàn)代的部分地區(qū)，世界的其余部分則正在進行一個持續(xù)的現(xiàn)代化過程，而現(xiàn)代世界正在變成一個日益相互連結(jié)的整體?！雹茏髡叻Q此為“新的全球一致性”（a new global uniformity）。書中也使用了“西化”和“歐化”二詞，主要是用于俄國和日本“借助仿效西方而實現(xiàn)現(xiàn)代化”的歷史過程。①在區(qū)分“現(xiàn)代化”和“西化”兩個概念時，作者顯然把現(xiàn)代化理解為一個包括西方在內(nèi)的世界歷史范疇。書中寫道：

20世紀后期，全世界各民族都還在經(jīng)歷“現(xiàn)代化”的歷程。它有許多形式，其中最明顯的標志是飛機、超級市場、電腦技術(shù)和城市人口稠密。……結(jié)果之一，是在文明的某些方面出現(xiàn)新的全球一致性?，F(xiàn)在已不再是“西化”的問題，如過去日本和俄國經(jīng)歷過的那種情況，也不是人們有時警覺地指出的世界被美國化的問題。這是一個過程，美國人和歐洲人曾經(jīng)起過主要作用，但它的產(chǎn)生畢竟是由于采用現(xiàn)代科學、技術(shù)、醫(yī)學、運輸以及電子通訊工具等的結(jié)果；哪里采用這一切，哪里便出現(xiàn)這種過程?？磥恚ǜ鞣N文化和種族的整個人類都有可能發(fā)展從事這些活動的能力，同時他們都有這種活動能夠滿足的種種需要。②

從“西化”到“現(xiàn)代化”，表面上看只是修辭上的變化，但實質(zhì)上是對現(xiàn)代世界變革趨勢的再認識。就近代中國思想界對這一認識過程的演變而言，在清末以來關于東西方文明的日益激烈的爭論中，已出現(xiàn)所謂“新學”與“舊學”之爭。但“新”與“舊”是一個朦朧的概念。到“五四”前后，進一步認識到這是傳統(tǒng)東方（中國）文明與現(xiàn)代西方文明之爭。從朦朧的維新意識到較明確的現(xiàn)代意識，這在“五四”時代啟蒙思想家的著作中已經(jīng)出現(xiàn)。例如當時陳獨秀在《法蘭西人與近世文明》等文章中即已認識到，中國的近世文明實質(zhì)上仍是古代文明，而只有歐洲的近世文明才是真正的近世文明。“‘近世文明’者，乃歐羅巴人之所獨有，即西洋文明也”。③這是給西洋文明以明確的時代定位。到了30年代，在有關“全盤西化”和“中國本位文化”的論爭中，現(xiàn)代意識就更加明確了。哲學家馮友蘭曾指出從“西化”概念到“現(xiàn)代化”概念，是一種思想上的“覺悟”。他寫道：

現(xiàn)在人常說我們要近代化或現(xiàn)代化，這并不是專是名詞上改變，這表示近來人的一種見解上底改變。這表示，一般人也漸覺得以前所謂西洋文化之所以是優(yōu)越底，并不是因為它是西洋底，而是因為它是近代底或現(xiàn)代底。我們近百年來之所以到處吃虧，并不是因為我們的文化是中國底，而是因為我們的文化是中古底。這一覺悟是很大底。即專就名詞說，近代化或現(xiàn)代化之名，比西洋化之名，實亦較不含混?；浇袒蛱熘鹘袒_不是近代化，或現(xiàn)代化，但不能不說是西洋化，……①

從東西文化的分野到“現(xiàn)代”與“前現(xiàn)代”的分野，可說是從文化形態(tài)史觀到社會進化史觀的分野。關于“現(xiàn)代”概念的爭論，過去主要是哲學的和美學的含義；而今天我們對“現(xiàn)代”的定位則主要是歷史學的，是現(xiàn)代發(fā)展意義上的。東方的西方化，這是一個西方的概念；東方的現(xiàn)代化，則是一個新概念，是第三世界發(fā)展中的新概念。