重建軍隊(duì)的先決條件是復(fù)興國家，這是由施泰因男爵著手并由其后繼者哈登堡繼續(xù)進(jìn)行的。施泰因像梅特涅一樣，來自德意志西部；他曾經(jīng)長期敵視他認(rèn)為幾乎是不開化的普魯士，但最后卻轉(zhuǎn)向普魯士，認(rèn)為它最有希望領(lǐng)導(dǎo)全德意志走向未來。他十分專心地研究康德和費(fèi)希特的哲學(xué)，詳細(xì)思考職務(wù)、服務(wù)、品性和責(zé)任諸概念。他認(rèn)為必須喚醒平民，使他們過上道德生活，應(yīng)讓他們擺脫被殘酷對(duì)待的奴性地位，而上升到能夠自我決定，取得社會(huì)成員身份。他認(rèn)為，要做到這一點(diǎn)，需要職務(wù)的平等而不是權(quán)利的平等。

在施泰因領(lǐng)導(dǎo)下，普魯士古老的社會(huì)等級(jí)結(jié)構(gòu)變得稍微寬松。財(cái)產(chǎn)在各階級(jí)之間已經(jīng)可以交換；各階級(jí)的士兵現(xiàn)在都能在軍隊(duì)中擔(dān)任軍官。為培養(yǎng)市民的公民感和參加國家大事的意識(shí)，他們被授予城市自治政府和廣泛自由。普魯士的市政制度，以及后來德意志的市政制度，成為下一世紀(jì)歐洲很多地方效法的榜樣。

施泰因最著名的政績是“廢除農(nóng)奴制”。由于整個(gè)改革方案旨在增強(qiáng)普魯士進(jìn)行反法解放戰(zhàn)爭的力量，所以當(dāng)然不可能去同指揮軍隊(duì)的容克地主相對(duì)抗。施泰因1807年的廢除農(nóng)奴制法令只是限于廢除農(nóng)民對(duì)領(lǐng)主的“世襲隸屬地位”。這一法令給予農(nóng)民無需領(lǐng)主批準(zhǔn)遷移、結(jié)婚和做買賣的權(quán)利。然而，如果農(nóng)民仍留在原來的土地上，則依然受制于所有在領(lǐng)主田地上強(qiáng)制服勞役的老制度。擁有小塊租佃地的農(nóng)民仍然有義務(wù)償付租金和捐稅。根據(jù)1810年的一項(xiàng)法令，一個(gè)農(nóng)民可以把他的租佃地轉(zhuǎn)變?yōu)樗接胸?cái)產(chǎn)，擺脫對(duì)領(lǐng)主的義務(wù)，條件是他保有的土地的三分之一要變成領(lǐng)主的私有財(cái)產(chǎn)。在往后幾十年中，許多這類的轉(zhuǎn)變發(fā)生了，其結(jié)果是容克地主的莊園大大地發(fā)展起來，變得更大了。普魯士的改革多少削弱了領(lǐng)主原有的家長式統(tǒng)治的權(quán)力，使民眾獲得了法律地位和遷移的自由權(quán)，這就為一個(gè)現(xiàn)代國家和現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)打下了基礎(chǔ)。不過農(nóng)民變成往往變成農(nóng)業(yè)雇傭工人，而容克地主的地位卻得到提高而不是削弱。普魯士避免了“大革命”。施泰因本人因遭拿破侖的猜忌，被迫于1808年流亡，然而他的改革卻繼續(xù)下去。