社會(huì)學(xué)（sociology）是一項(xiàng)對(duì)社會(huì)行為與人類群體的科學(xué)研究。它主要關(guān)注社會(huì)關(guān)系對(duì)人們態(tài)度和行為的影響，以及社會(huì)是怎樣建構(gòu)和變遷的。這本書(shū)涉及豐富多彩的話題如家庭、工作場(chǎng)所、街頭幫派、商業(yè)公司、政治黨派、基因工程、學(xué)校、宗教和工會(huì)組織。它關(guān)注愛(ài)、貧窮、符合、歧視、疾病、技術(shù)與社區(qū)。

社會(huì)學(xué)的想象力

為了解社會(huì)行為，社會(huì)學(xué)家依賴一種獨(dú)特的創(chuàng)造性思考方式。賴特?米爾斯把這樣的思考方式描述為社會(huì)學(xué)的想象力（sociological imagination）——―種不論是現(xiàn)在還是過(guò)去，對(duì)個(gè)人與社會(huì)之間所存在關(guān)系的靈敏觀察能力。這種靈敏的觀察能力讓我們（不僅是社會(huì)學(xué)家）能夠理解周圍的、個(gè)人的社會(huì)經(jīng)驗(yàn)，與圍繞并影響著我們的那個(gè)遙遠(yuǎn)而冰冷的世界的關(guān)聯(lián)。（Mills［1959］2000a）

構(gòu)成社會(huì)學(xué)的想象力的關(guān)鍵因素在于，能以局外人的角度來(lái)觀察自己的社會(huì)，而不是只用個(gè)人的經(jīng)驗(yàn)與文化的褊狹觀念來(lái)看待。一個(gè)簡(jiǎn)單的例子是邊走路邊吃東西這個(gè)習(xí)慣。在美國(guó)，人們認(rèn)為在街上一邊走路一邊喝咖啡或吃巧克力不足為奇。社會(huì)學(xué)家把這些現(xiàn)象看做可接受的行為模式，因?yàn)檫@是被大眾所認(rèn)可的。然而，社會(huì)學(xué)家需要把這些常規(guī)觀點(diǎn)合理地放到另一種文化之上。這種“正?！钡男袨樵谑澜缟掀渌胤絽s是難以被接受的。例如，在日本，人們走路時(shí)不會(huì)吃東西。盡管街道旁邊的商販和自動(dòng)售貨機(jī)到處都是，但是日本人會(huì)停?來(lái)吃完他們所買(mǎi)的食品，然后再繼續(xù)行走。在他們眼里，吃東西時(shí)還做著別的事情是對(duì)準(zhǔn)備食物的人的不尊敬，即使食物是從自動(dòng)售貨機(jī)里出來(lái)的。

社會(huì)學(xué)的想象力使我們能超越個(gè)人經(jīng)驗(yàn)與觀察，進(jìn)一步了解更寬廣的公眾議題。比如離婚，毫無(wú)疑問(wèn)，這是屬于離婚夫婦之間的困境。但是賴特?米爾斯指出，我們應(yīng)該用社會(huì)學(xué)的想象力了解它，因?yàn)殡x婚不僅是個(gè)人問(wèn)題，同時(shí)也是社會(huì)問(wèn)題。采用這樣的觀點(diǎn)，我們可以將離婚率的增加，視為對(duì)家庭這個(gè)重要社會(huì)機(jī)制的重新定義。今天的家庭成員，常常包括繼父母、同父異母或同母異父的兄弟姐妹。因?yàn)榛旌霞彝サ腻e(cuò)綜復(fù)雜性，這種個(gè)人的憂慮已經(jīng)變成影響學(xué)校、政府機(jī)構(gòu)、商業(yè)和宗教制度的公眾議題。

社會(huì)學(xué)的想象力是一個(gè)能賦權(quán)予個(gè)人的工具，讓我們可以超越對(duì)人類行為的有限認(rèn)識(shí)，通過(guò)一個(gè)全新的方式來(lái)看待這個(gè)世界及人類。社會(huì)學(xué)的想象力可以用來(lái)協(xié)助我們了解一些日常生活的瑣事，比如，為何室友喜歡鄉(xiāng)村音樂(lè)而非嘻哈音樂(lè)，也可以用來(lái)啟發(fā)我們理解地球上人類行為的不同面向。以后者而言，比如，2001年9月11日的恐怖襲擊之后，許多美國(guó)人非常想了解全世界的伊斯蘭教徒如何看待美國(guó)這個(gè)國(guó)家及為什么這么看待。在本教科書(shū)的編排中，我們會(huì)及許多情景，讓讀者能夠練習(xí)發(fā)揮社會(huì)學(xué)的想象力。以下我們就從身邊的一個(gè)小例子談起。