1932年，美國正深陷經(jīng)濟(jì)大蕭條的泥潭中。那一年的3月5日，厄爾·伍茲在堪薩斯州曼哈頓市一個艱難度日的工人家庭中降生了，他是6個孩子中最小的一個。那個時期，美國經(jīng)濟(jì)本就十分艱難，而熱帶風(fēng)暴又肆虐南方平原。呼嘯的狂風(fēng)卷起烏黑的塵土，霎時間天昏地暗，農(nóng)場和牲畜則被摧毀殆盡。

經(jīng)濟(jì)危機(jī)迅速蔓延，特別是對像伍茲這樣的貧窮和少數(shù)族裔家庭產(chǎn)生了消極影響。因此，很多年中，他們都生活得十分窘迫。經(jīng)常性失業(yè)和貧窮就像風(fēng)暴前的烏云那樣長期盤旋在他們的頭頂，久久不能散去。盡管外部世界混亂不堪，伍茲家庭內(nèi)部卻很融洽。厄爾的降臨在給這個家庭帶來了歡樂的同時，也帶來了煩惱。他是一個健康、快樂的嬰兒，但他的出生意味著家里又要多出一張嘴吃飯，意味著這個家庭又要多承擔(dān)一份責(zé)任，而這個家庭承擔(dān)的責(zé)任已遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了它獲得的機(jī)會。

1921年，伍茲一家以385美元買下了一座位于尤馬大街1015號的新房。這座裝有白色封檐板的小房子建于1920年，有著寬敞前門廳和大小適中的前院。盡管伍茲一家總是把家里打掃得一塵不染-每年春天，前院四周種植的鳳仙花和金盞花都會燦爛盛放，但是這座房子仍然只屬于貧窮的黑人社區(qū)。這里雖然距離富人社區(qū)很近，相距不過幾個街區(qū)，但兩者卻有著天壤之別。這里的居民幾乎都沒有離開過尤馬大街，他們在這里長大，在這里成家立業(yè)，在這里默默死去。

厄爾·伍茲出生時，父親邁爾斯·伍茲已經(jīng)度過了將近60年的艱苦歲月。在20世紀(jì)初期，他通過打零工、送木材和搬運(yùn)垃圾來勉強(qiáng)維持生計(jì)。在送走“咆哮的20年代”，迎來“蕭條的30年代”后，邁爾斯成為了一名石匠，這份工作還算穩(wěn)定，卻極其辛苦。邁爾斯每天都要工作12個小時以上，一周才能賺到18美元。這在當(dāng)時還算是一筆不錯的報(bào)酬，但邁爾斯仍生活在貧困線以下。邁爾斯以前曾結(jié)過一次婚，并與第一任妻子生了5個孩子。他的成長經(jīng)歷使他變得非常固執(zhí)和頑強(qiáng)，他是一位嚴(yán)厲的父親，目光嚴(yán)肅，嗓音刺耳，要求受到絕對的尊重。他的孩子對他是又愛又怕。