回到美國后，厄爾和庫提達(dá)便開始了一個(gè)軍官家庭四處遷徙的生活。1972年的時(shí)候，他們居住在紐約市繁華的布魯克林商業(yè)區(qū)，此前厄爾曾以公共關(guān)系官的身份被調(diào)派至漢密爾頓堡。就是在那里，他獲得了與媒體打交道的一些至關(guān)重要的經(jīng)驗(yàn)和教訓(xùn)：只回答被問到的問題，不要提供任何不必要的額外信息；要一絲不茍地謹(jǐn)慎應(yīng)對媒體，務(wù)必確保說出的每一個(gè)字都是經(jīng)過仔細(xì)斟酌的；要清醒地意識到記者絕對不是朋友，他們只是在尋找采訪對象可能不愿分享的那些信息。接下來的一年間，厄爾和地方報(bào)社的記者們巧妙周旋，大玩貓戲老鼠的文字游戲。厄爾很享受這種游戲，因?yàn)樗鼉叭灰呀?jīng)成了他的一種消遣。這段經(jīng)歷也大大提升了他與媒體打交道的技巧和能力，這些技能以后會派上用場的。

1974年，是厄爾在軍隊(duì)度過的第20個(gè)年頭，他知道他該退役了。他曾兩度被派駐越南，曾在3個(gè)大洲服役?，F(xiàn)在年逾40的他已準(zhǔn)備好和庫提達(dá)過平民的生活了。他將以陸軍中校的軍銜退役，并且會拿到一筆豐厚的養(yǎng)老金。為了能更離厄爾的孩子們近一點(diǎn)，厄爾和庫提達(dá)搬到了加利福尼亞，在賽普拉斯買了一座有三個(gè)臥室、兩個(gè)浴室的大小適中的房子。

有一天，一塊石頭突然飛進(jìn)了廚房，窗玻璃碎了一地，這讓厄爾和庫提達(dá)嚇了一跳。幾天前，他們剛剛搬到賽普拉斯的這個(gè)全白人社區(qū)。庫提達(dá)知道鄰居們對他們的到來并不歡迎，有些人還表現(xiàn)出了反感，她注意到人們在街道上看到他們時(shí)流露出的厭惡神色。他們是不同的，這里不歡迎他們。

但石頭事件還是令她頗為震驚。人們?yōu)槭裁磿绱瞬粷M，為什么會擁有如此強(qiáng)烈的恨意，以至于他們會肆意破壞某人的房子，而這個(gè)人卻從未做過任何對不起他們的事！她為此深感困惑。厄爾立即就修好了窗戶，但那件事卻深深地印在了庫提達(dá)的心里。她于是教導(dǎo)她的孩子，要敞開心胸接受每一個(gè)人，無論他是什么膚色。

“身處20世紀(jì)70年代，我還不得不面對這種不公正的待遇，我為此非常惱火?！倍驙栐?004年回憶起那段往事時(shí)，眼中還會閃爍著慍怒的光芒。“那時(shí)，我們本應(yīng)超越了種族的界限，美國也本應(yīng)成為一個(gè)無種族歧視的國家，但那沒有成為現(xiàn)實(shí)。那件事對我妻子而言是一次深刻的教訓(xùn)，她本來以為在美國任何事情都很美好，但那次事件給她敲醒了警鐘?！?