奇經(jīng)八脈是督脈、任脈、沖脈、帶脈、陰維脈、陽維脈、陰蹺脈、陽蹺脈的總稱。它們與十二正經(jīng)不同，既不直屬臟腑，又無表里配合關(guān)系， 別道奇行 ，故稱 奇經(jīng) 。八脈中的督脈、任脈、沖脈皆起于胞中，同出會陰，稱為 一源三岐 。其中督脈行于腰背正中，上至頭面；任脈行于胸腹正中，上抵頦部；沖脈與足少陰腎經(jīng)相并上行，環(huán)繞口唇；帶脈起于脅下，環(huán)行腰間一周；陰維脈起于小腿內(nèi)側(cè)，沿腿股內(nèi)側(cè)上行，至咽喉與任脈會合；陽維脈起于足跗外側(cè)，沿腿膝外側(cè)上行，至項后與督脈會合；陰蹺脈起于足跟內(nèi)側(cè)，隨足少陰等經(jīng)上行，至目內(nèi)眥與踵陽蹺脈會合；陽蹺脈起于足跟外側(cè)，伴足太陽等經(jīng)上行，至目內(nèi)眥與陰蹺脈會合，沿足太陽經(jīng)上額，于項后會合足少陽經(jīng)。

奇經(jīng)八脈交錯地循行分布于十二經(jīng)之間，其作用主要體現(xiàn)于以下方面。

其一，溝通了十二經(jīng)脈之間的聯(lián)系。奇經(jīng)八脈將部位相近、功能相似的經(jīng)脈聯(lián)系起來，達到統(tǒng)攝有關(guān)經(jīng)脈氣血、協(xié)調(diào)陰陽的作用。督脈與六陽經(jīng)有聯(lián)系，稱為 陽脈之海 ，具有調(diào)節(jié)全身陽經(jīng)經(jīng)氣的作用；任脈與六陰經(jīng)有聯(lián)系，稱為 陰脈之海 ，具有調(diào)節(jié)全身諸陰經(jīng)經(jīng)氣的作用；沖脈與任、督脈，足陽明、足少陰等經(jīng)有聯(lián)系，故有 十二經(jīng)之海 、 血海 之稱，具有涵蓄十二經(jīng)氣血的作用；帶脈約束聯(lián)系了縱行軀干部的諸條足經(jīng);陰陽維脈聯(lián)系陰經(jīng)與陽經(jīng)，分別主管一身之表里；陰陽蹺脈主持陽動陰靜，共司下肢運動與寤寐。

其二，奇經(jīng)八脈對十二經(jīng)氣血有蓄積和滲灌的調(diào)節(jié)作用。當(dāng)十二經(jīng)脈及臟腑氣血旺盛時，奇經(jīng)八脈能加以蓄積，當(dāng)人體功能活動需要時，奇經(jīng)八脈又能滲灌供應(yīng)。

督脈起于胞中，下出會陰，后行于腰背正中，循脊柱上行，經(jīng)項部至風(fēng)府穴，進入腦內(nèi)，再回出上至頭項，沿頭部正中線，經(jīng)頭頂、額部、鼻部、上唇，到唇系帶處。

督脈：督，有總督的意思。督脈行于背正中，六條陽經(jīng)都與督脈交會于大椎，能總督一身之陽經(jīng)，故又稱 陽脈之海 。主生殖機能，特別是男性生殖機能。

任脈起于胞中，下出會陰，經(jīng)陰鼻，沿腹部正中線上行，通過胸部，頸部，到達下唇內(nèi)，環(huán)繞口唇，上至齦交，分行至兩目下。

任脈：任，也就是擔(dān)任的意思。任脈行于胸腹部的正中，與全身所有陰經(jīng)相連，凡精血、津液均為任脈所司，故有 陰脈之海 的稱號。任脈能妊養(yǎng)胎兒，與女子經(jīng)、帶、胎、產(chǎn)的關(guān)系密切。

正常生理情況下，經(jīng)絡(luò)有運行氣血、感應(yīng)傳導(dǎo)的作用；而在發(fā)生病變情況下，經(jīng)絡(luò)就成為傳遞病邪和反映病變的途徑。

由于經(jīng)絡(luò)有一定的循行部位和絡(luò)屬臟腑，可以反映所屬臟腑的病癥，因而在臨床上，就可根據(jù)疾病癥狀出現(xiàn)的部位，結(jié)合經(jīng)絡(luò)循行的部位及所聯(lián)系的臟腑，作為疾病的診斷依據(jù)。

在治療上，無論是針灸、推拿或藥物治療，都是通過調(diào)整經(jīng)絡(luò)氣血的功能活動，進而調(diào)節(jié)臟腑機能，達到治療疾病的目的。