他開始了與劉伯承長達１３年的精誠合作，共同譜寫了一曲劉鄧大軍南北轉戰(zhàn)、縱橫四方的壯歌。

１９４３年１０月，鄧小平代理中共中央北方局書記，并主持八路軍總部的工作，擔負起領導華北敵后抗日根據(jù)地黨政軍的全面工作，成為獨當一面的戰(zhàn)略區(qū)負責人。當時，他還不滿４０歲。

１９４８年１１月，人民解放軍和國民黨軍排兵布陣，在江淮之間進行了一場關系全國戰(zhàn)局的大決戰(zhàn)。當時國民黨軍隊有８０萬之眾，人民解放軍只有６０萬，眾寡懸殊。中原、華東兩大野戰(zhàn)軍并肩作戰(zhàn)，誰來負最高責任呢？

毛澤東看中了鄧小平。

在以鄧小平為書記的總前委指揮下，解放軍歷時６６天，殲敵５５萬。用毛澤東的話來說，硬是把一鍋沒煮好的“夾生飯”一口一口地吃了下去。而紐約《先驅論壇報》的評論是：“在生活步調一向是緩慢的中國，局勢正急轉直下地接近了高潮。這一次將是一個偉大的高潮，因為南京政府遭到的悲劇顯示出一個時代的結束?！?/p>

隨后，毛澤東將渡江戰(zhàn)役的指揮權也交給了鄧小平，鄧小平主持起草了京滬杭戰(zhàn)役計劃，指揮部隊一舉奪取了國民政府的首都南京和中國的經(jīng)濟中心上海。

此后，鄧小平來到北京，出席了新政協(xié)會議，當選為中央人民政府委員。

作為開國元勛，鄧小平在１９４９年那天登上了天安門。

這是他第一次登上天安門，當時他和劉伯承、陳毅、賀龍等人在一起。

這一年，他４５歲。

很快，征塵未洗的鄧小平又率部進軍大西南。在那里，他擔任了中共中央西南局第一書記、西南軍政委員會副主席、西南軍區(qū)政治委員，為開創(chuàng)西南地區(qū)穩(wěn)定、發(fā)展的新局面，和平解放西藏，實現(xiàn)祖國大陸的完全解放付出了巨大心血。

他主政西南時建設的成渝鐵路，成為新中國修建的第一條鐵路，至今惠及巴蜀人民。

１９５２年７月，鄧小平奉命進京。此番北上，鄧小平的心情是愉快的。途中，孩子們問他：“爸爸，以前人家都叫你首長，到北京后，他們叫你什么呀？”鄧小平幽默地說：“腳掌！”

到了北京，鄧小平出任政務院副總理。從“封疆大吏”到“中樞要員”，不僅意味著身份的轉換，也提出了更高的要求。鄧小平迅速成為目光遠大、著眼全局、擅抓大事的政治家，成為被毛澤東倚重的得力臂膀。