總之，人們偏愛一種食物、忌諱另一種食物并不僅僅是所謂的文化習(xí)俗造成的，宗教中食物禁忌的形成原因其實(shí)在宗教之外。

圣牛崇拜的背后印度擁有全世界最多數(shù)量的牛，大約18億頭，同時(shí)它還擁有世界上最多的生病的、絕產(chǎn)的、無奶的、衰老的和殘弱的牛。這樣一種境況理所當(dāng)然地要?dú)w因于一個(gè)事實(shí)——印度獨(dú)特的神牛崇拜——沒有人可以殺?；虺耘Ｈ?。

初到印度的旅游者都會(huì)看到一種奇異有趣的現(xiàn)象：車來人往的城市大街上，老牛三五成群大搖大擺地游來逛去，有的干脆街心橫臥，對(duì)周圍事物不理不睬，一副怡然自得、唯我獨(dú)尊的樣子，而往來的各種車輛、行人都躲著、繞著它們。牛，好像成為城市的主人，而人，反而成了客人了。

與牛的逍遙自在形成反差的是，印度還擁有7億人口。顯然人們無法否認(rèn)，如此眾多的人口必然對(duì)蛋白質(zhì)和熱量有更多的需求。為什么饑餓的印度貧民不能用牛來補(bǔ)充短缺的肉食呢？人們一般簡(jiǎn)單地歸結(jié)為一種宗教的狂熱。對(duì)牛的崇拜和保護(hù)正是印度教的核心教義。圣雄甘地甚至說過：“牛是印度千百萬人的母親。古代的圣賢，不論是誰，都來自牛?！?/p>

但是對(duì)于喜歡刨根問底的人來說，這個(gè)解釋并不完滿。為什么“印度教的核心教義”是保護(hù)牛，而不是馬或者駱駝呢？世界上大多數(shù)宗教都把牛視為好吃的東西，為什么印度教不同呢？

美國(guó)著名人類學(xué)家馬文·哈里斯經(jīng)過一番研究，認(rèn)為印度教對(duì)殺牛的禁忌并不是一種偶然，而是人類在獲取食物問題尋求收益最大化的結(jié)果。

其實(shí)印度人并不是一開始就不吃牛肉的，在印度古代典籍《梨俱吠陀》中并不禁食牛肉，在公元前的1 000年里牛肉是印度北部常吃的動(dòng)物肉。但是后來印度人口增長(zhǎng)，森林減少，大批土地用于耕種。牛吃的是草，擠出來的是奶，把一頭母牛當(dāng)做食物吃掉所獲得的營(yíng)養(yǎng)是很有限的，而一頭母牛生產(chǎn)出的牛奶含有多得多的營(yíng)養(yǎng)總量。況且，貧窮的農(nóng)民還需要牛來耕田。所以保留牛比吃掉牛能產(chǎn)生更大的收益。婆羅門教從食用牛肉到禁食牛肉的這一轉(zhuǎn)變產(chǎn)生的影響是深遠(yuǎn)的，在炎熱、干旱的印度次大陸上，牛這種拉犁的動(dòng)物和牛奶的生產(chǎn)者從此任勞任怨地喂養(yǎng)了急劇膨脹的人口。

吃，還是不吃？

馬文·哈里斯認(rèn)為，人們選擇某種動(dòng)物為主要蛋白質(zhì)的來源是由獲取動(dòng)物的支出/收益比最低決定的。所以人類盡管是雜食動(dòng)物，卻只狩獵那些在最短時(shí)間得到最大熱量回報(bào)率的動(dòng)物。

像印度人不吃牛肉一樣，世界上其他地區(qū)的很多人也拒絕吃另一些動(dòng)物的肉，這也可以從收益最大化上來解釋。比如說中東地區(qū)，很早就被人類馴化的豬也同樣不可以吃，因?yàn)樨i需要用麥子、玉米、土豆、黃豆等食物來喂養(yǎng)。在消化器官和營(yíng)養(yǎng)需求方面，豬跟人類都很接近。在森林減少、人口增加、土地沙漠化加劇的中東地區(qū)，飼養(yǎng)豬的成本越來越大，所以在伊斯蘭教的信仰中，看見豬、觸摸豬都是不吉利的，人們也不會(huì)飼養(yǎng)豬。而以草和樹葉為食的動(dòng)物如牛、山羊等則是好養(yǎng)也好吃的。

一種動(dòng)物如果保留它的用處大于吃掉它的用處時(shí)，人們便會(huì)選擇保留它，否則它就被吃掉。馬就處在這樣一種時(shí)而被吃時(shí)而被保留的邊緣。穆斯林興起后幾十年間迅速擴(kuò)張，天主教的歐洲領(lǐng)教了穆斯林騎兵的威力。馬在歐洲急需被作為戰(zhàn)爭(zhēng)工具保留，教皇在732年頒布教令禁食馬肉。而蒙古人的鐵騎橫掃歐洲的時(shí)候，每個(gè)騎兵配有12匹馬，這些馬既是坐騎也是跟著跑的食物。

古羅馬人把戰(zhàn)爭(zhēng)中抓來的俘虜變成奴隸，而南美洲的阿茲特克人卻毫不含糊地把俘虜當(dāng)做美食吃掉，這是因?yàn)閷?duì)羅馬人來說，讓俘虜從事勞動(dòng)生產(chǎn)出來的價(jià)值遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于他們自身作為食物的價(jià)值。而阿茲特克人從來沒有馴養(yǎng)出一種大型的食草動(dòng)物或雜食動(dòng)物，他們處在動(dòng)物性食物短缺這樣一種特殊的營(yíng)養(yǎng)狀況之中。所以對(duì)于阿茲特克人來說，吃掉俘虜?shù)氖找媸亲畲蟮摹?/p>

除了大型動(dòng)物之外，人類也還能以螞蟻、蜜蜂、蟋蟀、蠶蛹、蝗蟲等小動(dòng)物為食。同樣重量的昆蟲肉含有的熱量、蛋白質(zhì)和脂肪不少于同樣重量的牛羊肉所含有的。但食用昆蟲在世界各種主要文化中不很普遍，這是因?yàn)槔ハx等小動(dòng)物抓起來太費(fèi)力。在非洲蝗蟲以幾百億只的數(shù)量成群出現(xiàn)，所以它們就很容易地成為非洲人的盤中餐。

總之，人們偏愛一種食物，忌諱另一種食物并不僅僅是所謂的文化習(xí)俗造成的，宗教中食物禁忌的形成原因其實(shí)在宗教之外。