殼牌和BP的總部分別設(shè)在海牙和倫敦，但它們?cè)诿绹?guó)擁有勢(shì)力強(qiáng)大、影響廣泛、規(guī)模巨大的多個(gè)分支機(jī)構(gòu)。這些機(jī)構(gòu)在美國(guó)大選中都會(huì)一擲千金以左右政治并從中獲益。殼牌和BP，與5家美國(guó)的同行公司在2007年創(chuàng)造了1 330億美元的利潤(rùn)，史無(wú)前例，令人咂舌。這一數(shù)目相當(dāng)于全球最窮的42個(gè)國(guó)家的GDP總和。這些國(guó)家包括斐濟(jì)、吉爾吉斯斯坦、不丹和塞拉里昂。

那么，1 330億美元的利潤(rùn)又能為一個(gè)行業(yè)買來(lái)什么呢？它為這個(gè)行業(yè)買到了在美國(guó)市場(chǎng)上維持了至少八年的“石油寡頭”的地位，即政府由少數(shù)幾家石油利益集團(tuán)統(tǒng)治。2000年，石油行業(yè)用于為小布什助選的錢超過(guò)了前后任何一屆總統(tǒng)競(jìng)選。它換來(lái)的是，美國(guó)歷史上第一次出現(xiàn)了同一屆政府中總統(tǒng)、副總統(tǒng)和國(guó)務(wù)卿都曾任職于石油公司。事實(shí)上，小布什和賴斯管理石油公司的經(jīng)歷遠(yuǎn)勝于其政府工作經(jīng)歷。每個(gè)機(jī)構(gòu)的每個(gè)級(jí)別上都充斥著曾經(jīng)效力于石油公司的說(shuō)客、律師、雇員、董事會(huì)成員、管理人員，或者是在短暫的公務(wù)員經(jīng)歷后會(huì)選擇去石油公司工作的人。石油公司花出去的錢得到了回報(bào)：這屆政府幾乎比美國(guó)歷史上的任何一屆政府都更為石油巨頭的利益服務(wù)。它的手段包括：放松監(jiān)管和執(zhí)法、提供更多的公共用地和海洋、補(bǔ)貼、免稅，甚至為石油而戰(zhàn)。

為了改變這一現(xiàn)狀，2006年，美國(guó)人試圖以民主黨人控制的眾議院和參議院來(lái)取代共和黨掌權(quán)的國(guó)會(huì)。在競(jìng)選中，民主黨人承諾針對(duì)石油行業(yè)、氣候變化和伊拉克戰(zhàn)爭(zhēng)展開(kāi)行動(dòng)，這三個(gè)問(wèn)題都與公眾的選票密切相關(guān)。然而，民主黨人食言了。究其原因，石油巨頭的錢再次給出了答案。一個(gè)最典型的例子就是，美國(guó)進(jìn)步中心（Center for American Progress）以“HR2776”（2007年可再生能源和節(jié)能稅收法案）為競(jìng)選投票結(jié)果與競(jìng)選經(jīng)費(fèi)的關(guān)系展開(kāi)了調(diào)查。這項(xiàng)法案的本意是，取消為油氣行業(yè)提供的160億美元的免稅待遇，并以此來(lái)補(bǔ)貼清潔的可替代能源的開(kāi)發(fā)。但在1998—2006年，反對(duì)這項(xiàng)法案的國(guó)會(huì)議員平均從油氣行業(yè)得到的競(jìng)選經(jīng)費(fèi)（約為10萬(wàn)美元）是支持該法案的議員所得（約為2.6萬(wàn)美元）的4倍。該法案最終未獲通過(guò)。

同樣，國(guó)際石油變革組織（Oil Change International）編輯了關(guān)于伊拉克戰(zhàn)爭(zhēng)的最重要的5份法案的投票記錄。這5份法案分別是：2003年最初的那份授權(quán)在伊拉克使用武力的法案，以及2003年、2004年、2005年和2006年的戰(zhàn)爭(zhēng)開(kāi)支的相關(guān)法案。1989—2006年，支持這5項(xiàng)法案的國(guó)會(huì)議員平均從油氣行業(yè)得到的競(jìng)選經(jīng)費(fèi)（約為11.6萬(wàn)美元）是反對(duì)這些法案的議員所得（約為1.4萬(wàn)美元）的8倍。因此，戰(zhàn)爭(zhēng)仍在繼續(xù)。

石油巨頭不只是在選舉時(shí)才動(dòng)用財(cái)力，平日它們通過(guò)在說(shuō)客身上花錢來(lái)影響政策。事實(shí)上，它們?cè)谶x舉中投入的數(shù)百萬(wàn)美元比起游說(shuō)聯(lián)邦政府花費(fèi)的數(shù)千萬(wàn)美元只是小菜一碟。1998—2006年，僅僅是?？松梨谝患夜净ㄔ谟握f(shuō)政府上的錢就超過(guò)8 000萬(wàn)美元，是它贊助政治競(jìng)選費(fèi)用的14倍多。在此期間，?？松梨?、雪佛龍、殼牌、BP、馬拉松和康菲共花費(fèi)了2.4億美元來(lái)游說(shuō)聯(lián)邦政府，這一數(shù)額超過(guò)了整個(gè)油氣行業(yè)在1990—2006年間花在聯(lián)邦競(jìng)選上的總費(fèi)用。