芭芭拉和比爾是同事，他們曾是一家資產(chǎn)達(dá)數(shù)十億美元的大公司的員工，但他們分別在不同的城市工作，芭芭拉是總經(jīng)理，比爾是董事會主席。他們的對話向來只與業(yè)務(wù)有關(guān)——目標(biāo)、利潤、令人頭疼的客戶問題、競爭，以及對員工的關(guān)懷。然而，當(dāng)這兩位同事意外地發(fā)現(xiàn)彼此都在與癌癥進(jìn)行長期抗?fàn)帟r，他們便打開了一扇不同尋常的分享之門。

一天午餐時，芭芭拉告訴比爾，最近刊在《財富》雜志上的一篇文章給她帶來多么大的啟發(fā)。在文中，通用汽車的副董事長亨利·皮爾斯談到自己與惡性血液疾病抗?fàn)帟r所經(jīng)歷的靈魂探索歷程。

“我們需要更多的高層主管與我們分享這一精神，學(xué)習(xí)在面對困難時在精神層面上的體驗，”她對比爾說。她的評論促使比爾在公司一年一度的“關(guān)懷”午餐會上，用新的方式向她敞開心扉。

應(yīng)我們的要求，比爾在一篇名為《或許》的文章中寫出了他的想法。

我和芭芭拉在位于圣路易的辦公室見面不過是一年以前的事。當(dāng)時她告訴我，她已經(jīng)看到了路的盡頭——為了與癌癥搏斗，她已經(jīng)盡了所有的努力。我們深入討論了許多事情，大多都圍繞在生命、信仰以及信念等方面，還有一些是關(guān)于我們在生命中所面對過的一些意外事件。

那天我告訴她，我不認(rèn)為她很快就會死，而且我們有許多共同的朋友都有可能在她之前先走一步。我告訴她，我認(rèn)為自己也是這些人中的一個，因為我的身體狀況一直都很糟糕——我的心臟有問題，我還患有胰腺癌和腎癌。

帶著一點殘存的勇氣，我告訴她，我們應(yīng)該每年在紐約舉行一次午餐會。她很勇敢地說：“當(dāng)然?！绷钊梭@訝的是，我們就這樣撐過了這一年，于是今天我們還能夠坐在拉伯納汀餐廳用午餐。雖然情況還是很危急，但她看來狀態(tài)還不錯。她告訴我，她從一位圣地亞哥的醫(yī)生那里學(xué)到的冥想幫了她很大的忙，使她有勇氣接受將在1月6日進(jìn)行的一次實驗性的手術(shù)。

在交談中，我問芭芭拉是否有宗教信仰？

她說：“沒有，沒有真正的信仰。”雖然她很愿意相信上帝，但不太能接受那些教條和儀式。

我們在這方面找到了共通點。我告訴她，有一天早上，我和太太賈姬曾順路到位于公園大道的圣巴薩羅穆教堂，為她和親友禱告。我告訴她，雖然我不完全相信牧師所說的話，但要向上帝祈禱并不那么困難。有一段時間我曾想過，許多人所想象的天堂可能并不存在，因為我們可能已經(jīng)身在天堂。太太聆聽了我的想法，并要我答應(yīng)把它們寫下來。我說我會寫的。

今天，2000年1月6日，似乎是個寫東西的好日子。

我們很難把自己生活的這個地球當(dāng)成是天堂。因為我們的家園充滿沖突，有許多人生來貧困，他們可能出生在這個世界上比較不令人喜愛的地方，一生都處在貧窮、饑餓的狀態(tài)，有的人可能會患艾滋病……許多人因此認(rèn)為我們這個世界是不完美的。但真的是這樣嗎？在幾百年前，薩姆爾·瓊森寫了一篇文章，提出一個理論：完美的整體是由不完美的部分組成的，完美并不是指事事都如人所愿。

雖然我們的世界有這么多的不完美，但是不是有可能在整體看來卻是完美的呢？它有可能就是天堂嗎？天堂就在人間嗎？我們許多人認(rèn)為在現(xiàn)有的人生之后，還會有來生——如果這個假設(shè)是錯誤的，不是很有趣嗎？如果我們現(xiàn)在就活在天堂里，不是很特別嗎？如果我們很久以前曾經(jīng)在另一個地方活過，只是通過一些選擇或宿命之類的過程，而被允許在地球上過一段“人間天堂”的生活，那又會怎么樣呢？

“但誰會稱這種人生是天堂呢？”賓州西部的煤礦工人可能會大叫著抗議。

“這里怎么可能會是天堂？”索馬里那些饑餓的孩子可能也會這么問。

對一個很有錢但不快樂、整天想到自殺或自甘墮落的人，他怎么會把這里當(dāng)成天堂？

但是，不管任何形式，在任何地方、任何情況下，第二次的機(jī)會都是個禮物，值得我們珍惜。

許多相信有來生和天堂的人認(rèn)為，天堂是個所有人都活得和平、幸福、富裕的地方，那里不會有邪惡、饑餓、沖突和失望。那是一個只要把線拋進(jìn)水里就能釣到魚的地方，是一個不用擔(dān)心寒冷、炎熱或被人類、野獸和病毒傷害的地方。