教育的目標(biāo)為何？設(shè)置學(xué)校教育的主要目的是否就是要訓(xùn)練年輕學(xué)子通過一層層的考試，并且獲得優(yōu)異的成績？或者就如皮亞杰所說的，“培訓(xùn)年輕學(xué)子為他們自己作些思考，并且盡可能不要在接觸新構(gòu)想的當(dāng)下就立刻接受它”？這就是這本重要書籍所要強調(diào)的議題。阿姆斯特朗分析這兩個教育目標(biāo)反映了不同的教育理念，當(dāng)然也引導(dǎo)和指出不同的教學(xué)價值觀、思考模式和實踐工作。這兩種信念中的一種被稱為學(xué)業(yè)成就信念〔AcademicAchievement Discourse ；透過“把每個孩子帶上來”（No ChildLeft Behind）的法規(guī)教唆〕，目前正主宰教育現(xiàn)場。另一個替代方案是人類發(fā)展信念（Human Development Discourse），可以在一些公立學(xué)校、特許學(xué)校和私立學(xué)校找到蹤跡，他們根據(jù)學(xué)生的發(fā)展需求、興趣和能力來研發(fā)課程。推動人類發(fā)展信念的學(xué)校，阿姆斯特朗在這本書中稱之為最棒的學(xué)校。

為了要針對學(xué)業(yè)成就信念的個案作適當(dāng)?shù)姆磽?，阿姆斯特朗對這個信念導(dǎo)向作了簡短的歷史回顧，并且詳列了這類教學(xué)法的12 個負(fù)面后果。這些負(fù)面后果當(dāng)中的某些部分，像是考試領(lǐng)導(dǎo)教學(xué)及不夠關(guān)懷學(xué)生在文化和種族上的差異，都是對“把每個孩子帶上來”這個法規(guī)耳熟能詳?shù)呐u。不過，當(dāng)這些負(fù)面后果都聚集到一個焦點后，整體影響力就非常深遠(yuǎn)，以至于讓我們不得不懷疑為何這種功能性極差的教育信念會這么強勢主導(dǎo)目前的教育界。當(dāng)然，答案是我們在校園里的所作所為和我們所知道的對于兒童有效率的教學(xué)法是完全沒有關(guān)聯(lián)的。相對地，我們在公立學(xué)校的所作所為主要是由社會、政治、經(jīng)濟(jì)和文化考量所決定，所以兒童的最佳利益反而被嚴(yán)重地忽略了。

與他對學(xué)業(yè)成就信念的批評一致，阿姆斯特朗也同時呈現(xiàn)了人類發(fā)展信念的簡短歷史，并且列舉了這個教學(xué)導(dǎo)向的10 個正向后果。再度地，許多針對人類發(fā)展信念所提出來的論點在教育界也都耳熟能詳。這些論點包含了讓每一位學(xué)生理解自己的優(yōu)勢和能力的類型，并且允許學(xué)生對他們的學(xué)習(xí)環(huán)境有所掌握。阿姆斯特朗辯稱，雖然學(xué)業(yè)成就信念的量化成就測驗成果提供給教育伙伴一個簡單快速的方式來記載教學(xué)的結(jié)果，不過人類發(fā)展信念的好處是長遠(yuǎn)的，并且最能夠采用質(zhì)性評量的方式表達(dá)出來，這也是評量學(xué)習(xí)進(jìn)展方面同樣有效的評量模式。

在這本書的其余部分，阿姆斯特朗針對人類發(fā)展信念如何運用在學(xué)齡前、小學(xué)、初中和高中，作了適當(dāng)?shù)恼f明。阿姆斯特朗在這部分說明了在這些不同的層級應(yīng)該發(fā)揮哪些核心的教學(xué)方法。在學(xué)齡前階段，教育應(yīng)該從學(xué)童的游戲衍生出來。也就是說這個發(fā)展階段的學(xué)習(xí)大多是內(nèi)在導(dǎo)引出來的，所以幼兒的教師可以圍繞或透過兒童的自發(fā)性興趣建立課程。在小學(xué)教育方面，根據(jù)阿姆斯特朗的觀點，應(yīng)該聚焦到協(xié)助學(xué)生理解這個世界是怎么運作的，主要的學(xué)習(xí)就是讓他們主動積極地參與投入真實世界的活動。初中階段的學(xué)生，當(dāng)他們獲得第二層的推理技能時，應(yīng)該強調(diào)社交、情緒和后設(shè)認(rèn)知的成長。最后，在高中階段應(yīng)該全心投入于準(zhǔn)備讓學(xué)生在真實的世界能夠獨立生活。

在本書最后幾章，阿姆斯特朗針對這四個不同的教育階層提供了許多在實踐方面發(fā)展合宜的建議和導(dǎo)引，還提供了一些在學(xué)業(yè)成就實踐方面應(yīng)該避免的范例。最后這幾章其實才是真正把這本書和那些專門處理理論或教學(xué)事務(wù)者區(qū)隔開來的重點。阿姆斯特朗既是一位學(xué)者，也是一位實務(wù)工作者，他有轉(zhuǎn)化人類發(fā)展信念的理論假說到實際教學(xué)策略和實踐的能力。因為如此，所以這本書是非常必要的指南，其可以導(dǎo)引我們邁向人類發(fā)展信念的教學(xué)實踐，并進(jìn)一步嘗試把它運用在幼兒園到高中的教育階層。

大衛(wèi)·艾肯（David Elkind）