秦始皇究竟是純正的皇室血脈（是否是莊襄王嬴子楚之子），還是丞相呂不韋和趙姬的私生子，是一個困擾了中國歷史學家們長達兩千多年的難題。司馬遷在《史記·呂不韋列傳》里對秦始皇的身世問題做出了詳細的闡述：呂不韋是當時陽翟的一個大富商，搞販賣發(fā)了財，迅速成為當時在全國少數(shù)幾個富可敵國的大商人之一。但是，在擁有了巨額的財富之后，呂不韋并不滿足，他認為，要想永保子孫后代有享不盡的榮華富貴，只有在政治上有所作為方可做到，于是他準備利用這些財富進行政治投資。一次偶然的機會，他遇見了當時在楚國為質(zhì)、很不得志的秦昭王的孫子嬴子楚。憑借著商人特有的直覺，呂不韋認為此人是一可居之奇貨，于是將所有的寶全部押在嬴子楚身上，企圖借助他來實現(xiàn)自己心中的理想。嬴子楚本來對于皇位繼承之事已經(jīng)徹底失去了信心，但是在聽到呂不韋的計劃之后，頓時對他感激涕零，聲稱只要呂不韋幫助自己繼承王位，他必將拜呂為相。在得到嬴子楚的承諾之后，呂不韋遂出資千金，為其設計，并將自己原本已經(jīng)懷有身孕的趙姬送與莊襄王。最后，在呂不韋的努力下，正為沒有兒子而苦惱的華陽夫人終于同意收嬴子楚為義子，從而為嬴子楚繼承王位鋪平了道路。秦昭王死后，安國君即位，子楚被立為太子。但是好景不長，做了幾十年太子的安國君在位沒幾天便死了，子楚順理成章地繼承了秦國的王位，史稱莊襄王，也就是秦始皇的父親。稱王之后，莊襄王并沒有忘記當初的諾言，拜呂不韋為相，封趙姬為皇后。自此，呂不韋終于實現(xiàn)了心中的理想。

之所以秦始皇系呂不韋私生子在后世被傳得沸沸揚揚，很大部分原因就是受以上這段文字所影響。可令后世史學家不解的是，同為重要的史料來源之一的《戰(zhàn)國策》卻并沒有呂不韋獻趙姬的這段記載。這在史學界產(chǎn)生了爭論：有的學者認為，《戰(zhàn)國策》喜采個人隱私，既然不載這件事，顯然是當時沒有這種傳聞；有的學者認為，《戰(zhàn)國策》本身并非正規(guī)史料，其可信度自然無法與《史記》相比，所以應按《史記》的記載來認定秦始皇的身世；還有學者對《史記》中記載秦始皇“大期而生”這句話進行了詳細的闡述，以此為基點來論證秦始皇并非呂不韋的私生子?？磥?，秦始皇身世之謎要想得以徹底解開，還有待史學家們進一步的研究和探尋。