關(guān)于石像沒有腦袋的原因，可謂是眾說紛紜。一種說法就是，這些石像的頭部是被明朝的百姓砍掉的。在明末初期，有個外國使節(jié)到乾陵去游玩，發(fā)現(xiàn)自己的祖先竟然被立在這里給唐朝的皇帝守陵，覺得既有損國格，也有辱于人格，自尊心受到了強大的損害，便想把這些石像給毀了。但是他又怕引起當(dāng)?shù)孛癖姷牟粷M，于是便想到了一個妙計。他每天晚上都要到乾陵附近的莊稼里踐踏糧食，然后在第二天又煽風(fēng)點火似的，和百姓說這都是那些石像做的，他們在晚上便成精了，開始糟蹋莊稼。要想保護(hù)好莊稼和糧食就必須把這些石像消滅掉，砍掉它們的腦袋，讓它們不能在出來禍害莊稼。當(dāng)?shù)氐娜罕娬J(rèn)為這個外國使者說得非常有道理，于是一氣之下便把這些石像的腦袋給砍碎了。

而在明朝末年一些詩人描寫乾陵的詩句中出現(xiàn)了“赤馬剝落離倒旁”的詩句，說的應(yīng)該就是乾陵的立馬和石像都紛紛地倒在了地上。詩中所描述的石像倒地的情景，似乎和民間的傳說在時間上有相近之處。

還有一種說法認(rèn)為是八國聯(lián)軍侵華時，看見唐乾陵前面立著外國使臣的群像，同樣感到有辱他們的臉面，于是就把石像的腦袋給砍掉了。但是這種說法毫無根據(jù)，因為據(jù)歷史學(xué)家考證，當(dāng)時的八國聯(lián)軍并沒有來到乾陵這個地方，哪來的砍石像一說呢？

雖然上述都是民間的傳說，不能作為依據(jù)，但考古學(xué)家又進(jìn)一步對此現(xiàn)象進(jìn)行了分析，發(fā)現(xiàn)可能是自然災(zāi)害給這些石像帶來了災(zāi)難。通過大量資料證明，在明嘉靖年間，也就是1555年的1月23號這一天，在陜西華縣一帶發(fā)生了強烈的地震，震級高達(dá)8—11級。由于地震發(fā)生在子夜，所以致使80多萬人死于這場地震中。而乾陵距華縣只有100多公里，同樣屬于震中地帶，乾陵也因此遭受到了毀滅性的打擊，這便是震驚中外的關(guān)中大地震。據(jù)專家們推斷，這場地震才是造成這61座石像頭部斷裂的主要原因之一。巧的是，許多陵前的石像石馬都是在頭部上受損了。再有就是這些石像的材質(zhì)不是很結(jié)實，由于當(dāng)時采用石料的石料中有一些石瑕，所以石像受損的時候，頭部是最容易出現(xiàn)問題的。

研究人員推斷，這61尊石像很有可能是一部分毀于那場大地震中，還有一部分是毀于明末清初的那些戰(zhàn)爭中。即使這些石像已經(jīng)遭到毀壞，但還是可以從他們的形象中發(fā)現(xiàn)大唐盛世的景象。