十二月，陳勝部將召平來見項(xiàng)梁叔侄，他讓項(xiàng)梁屏退了左右之后說，我?guī)砹藘蓚€消息，一個好消息，一個壞消息，你們想先聽哪個？

項(xiàng)梁說，先說好消息吧！

召平說，陳王拜太守為上柱國，令渡江，西上擊秦。

項(xiàng)梁又問，那壞消息呢？

召平說，陳王已死，為車夫陸賈所殺。

項(xiàng)梁一驚，啊？！

項(xiàng)羽對項(xiàng)梁說，叔叔可受陳王所拜上柱國一職。

項(xiàng)梁大鳴大放地公開接受任命，爾后帶著八千兵馬，西行六百里，至九江郡歷陽縣（今安徽和縣）烏江浦，借舟西渡，行到江中的時(shí)候，江面異常地平靜，項(xiàng)羽再次聞到這桎梏一樣不聲不響的天地間，忽然有一種異常而又沁人的芬芳，一如他離開下相趕赴會稽山那日，但他來不及認(rèn)真去想。

過江之后，項(xiàng)梁派人至巢湖東岸的旗山鼓山之間，請了范增，項(xiàng)梁讓項(xiàng)羽認(rèn)范增為亞父。

又北行至東陽（今安徽天長），渡淮河，駐軍下邳（江蘇邳州）。這一路上收容了陳嬰、黥布（英布）、蒲將軍的人馬，陳嬰是個說老實(shí)話辦老實(shí)事態(tài)度良好的縣吏，黥布則是一個從驪山逃回的江上的強(qiáng)盜，蒲將軍則不太愛跟別人說起自己的過去，風(fēng)云際會，他們都從人堆里沖出來了，聚集到項(xiàng)梁這個大拼盤里面，足有六、七萬人，另有最上等的好馬數(shù)匹，項(xiàng)羽選了一匹皮毛烏黑油亮的烈馬作為坐騎，起名為烏騅。

陳勝屬下的一名將領(lǐng)秦嘉立景駒為楚王，另起爐灶單干，駐扎在彭城以東，想要阻擋項(xiàng)梁西進(jìn)。項(xiàng)梁、項(xiàng)羽帶兵攻打秦嘉，秦嘉這個家伙打仗不行，卻是個逃跑行家，追了數(shù)日，項(xiàng)梁一再錯過其主力，項(xiàng)羽遂建議項(xiàng)梁帶部隊(duì)原地呆著，自己騎了烏騅馬，單騎追至胡陵，趕上秦嘉，秦嘉見項(xiàng)羽一人一騎，回頭交戰(zhàn)，面對近萬兵馬，項(xiàng)羽如入無人之境，徑直取了秦嘉首級，然后說，帶兵打仗，你是不行的，樹個楚王，這法子倒是可用。

項(xiàng)羽帶著秦嘉舊部，提著秦嘉首級，悠游而回，長江以西歸順的原陳嬰、黥布、蒲將軍的舊部看了，都十分震驚，從此不敢稍有不服之心。項(xiàng)梁、項(xiàng)羽將秦嘉兵馬隨機(jī)整編進(jìn)了自己的隊(duì)伍，就地駐扎胡陵。秦將章邯到達(dá)栗縣，項(xiàng)梁派朱雞石、余樊君去迎戰(zhàn)，余樊君戰(zhàn)死，朱雞石戰(zhàn)敗逃回胡陵，項(xiàng)梁率軍進(jìn)入薛縣，并殺了朱雞石。

此時(shí)，陳王死了的消息已經(jīng)傳開，一時(shí)間群龍無首人心憂慮。項(xiàng)梁在范增的建議下，一方面派項(xiàng)羽去尋找流落到民間的楚懷王熊槐之后，一方面召集各路將領(lǐng)來薛縣共商反秦大計(jì)。項(xiàng)羽把熊槐之孫找回那日，正趕上沛縣劉邦來了，項(xiàng)梁、范增便讓項(xiàng)羽一同例行公事地接見。

劉邦軍，為首者二人，首領(lǐng)劉邦，謀士蕭何，劉邦，起自沛郡豐邑（江蘇豐縣），人稱沛公，尖嘴鼠目，神形憊懶，全無氣度，倒是謀士蕭何陰鷙深邃，有一番與眾不同的氣象。劉邦草草講了一遍起事經(jīng)過，說得前言不搭后語，倒是蕭何在一旁的插說，把這事兒敷衍得有志向，有策略，有戰(zhàn)術(shù)，還有聲有色。只可惜，項(xiàng)梁對這些并不感興趣，差不多每個前來赴會的將領(lǐng)都是這樣把一張鋪天蓋地的大牛皮都要吹破了，他聽得耳朵起繭子了，當(dāng)日也是哈欠連天。劉邦本人好像也無意多說，幾次想要結(jié)束談話，無奈蕭何始終彬彬有禮不緊不慢地談?wù)撝f，我主公行路曾醉斬白蛇。

項(xiàng)梁說，這又是個什么說法？

蕭何說，次日有人在斬白蛇處遇見一老婦人哭訴，稱白蛇是天帝的兒子，被赤帝的兒子所殺。說完，老婦人就消失了。

項(xiàng)梁看那劉邦，只見劉邦面露得色。項(xiàng)梁頓時(shí)肅然起敬，他說，原來沛公也是一個傳說，失敬，失敬！劉邦連說謬贊了不客氣云云。氣氛一下子莫名火熱起來，項(xiàng)梁讓人往屋中火盆里加了些新炭，繼續(xù)往深處聊。

各路人馬都到齊后，開會，項(xiàng)梁主持，議題：義軍往何處去？

范增進(jìn)言說，陳勝失敗，該，本來就該。秦滅六國，楚國是最無罪的。自從楚懷王被騙入秦沒有回，楚國人至今還在同情他；所以楚南公說“楚國即使只剩下三戶人家，滅亡秦國的也一定是楚國”。如今陳勝起義，不立楚國的后代，卻自立為王，勢運(yùn)一定不會長久?，F(xiàn)在您在江東起事，楚國有那么多將士如眾蜂飛起，爭著歸附您，就是因?yàn)轫?xiàng)氏世代做楚國大將，一定能重新立楚國后代為王。所以老朽建議，尋找懷王之后，立以為王，號令天下。

項(xiàng)梁說，范增言之有理！陳嬰、黥布、蒲將軍、劉邦等都附議。

蕭何憂慮地說，不知道能否找到懷王之后？

項(xiàng)羽說，承蒙上天垂憫楚國，我已經(jīng)找到了楚懷王之孫熊心，態(tài)心公子正值弱冠，我找到他的時(shí)候，正在為人牧羊……

眾人唏噓，蕭何說，可恨，王室貴胄，竟飄零若此。

項(xiàng)羽說，我?guī)Ч幼邥r(shí)，他還擔(dān)心主人責(zé)罰他，我干脆把羊主人殺了--請熊心公子上堂！

當(dāng)下有守衛(wèi)帶了一個像是剛剛打扮完的錦衣少年至首席，少年手上執(zhí)了一根破舊的羊鞭，看著一屋子大人物，屁股只敢擱下一半兒。

項(xiàng)梁說，別緊張，都是些老鄉(xiāng)！少年這才笨拙地坐定。項(xiàng)梁又說，跟大家說說話兒。

少年托起手上的羊鞭說，我叫熊心，這個是我放羊時(shí)用的鞭子，十來年了……接下來他就不知道說什么好了，停頓了半天，似乎覺得這事兒太小，于是往大里說，王翦攻破楚國，抓走楚王負(fù)芻時(shí)，我還年幼，之前的事情都不記得了，只記得最后風(fēng)流云散之時(shí)，每一個孩子都口口相傳一個傳說，說是只要還有三戶人家來找你，楚國就會重建，我們就會重新回到以前的生活。

大家聽了熊心的話，都很動容，項(xiàng)梁說，我們就是那三戶人家！

大家決定擁立熊心為王，為了順應(yīng)楚國民眾的懷舊愿望，所以襲用他祖父的謚號楚懷王，陳嬰做楚國的上柱國，封給他五個縣，令他輔佐懷王建都盱眙（江蘇盱眙），項(xiàng)梁自己號稱武信君。