說(shuō)到世界市場(chǎng)上的猶太商人，不能不談?wù)勚袊?guó)境內(nèi)的猶太商人。

據(jù)文物考證，至少早在公元6-8世紀(jì)，即南北朝至唐朝，已有猶太商人來(lái)中國(guó)經(jīng)商。9世紀(jì)阿拉伯人的著述中，還記有被稱(chēng)為“拉唐人”的猶太商人的經(jīng)商旅途。公元11世紀(jì)中、后葉，又有數(shù)千猶太人由印度孟買(mǎi)來(lái)到中國(guó)，定居于開(kāi)封。宋王朝不僅準(zhǔn)許猶太人定居，而且同意他們保持自己的宗教信仰。

至于在中國(guó)大規(guī)模經(jīng)營(yíng)實(shí)業(yè)的猶太商人，主要是在鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)之后進(jìn)入中國(guó)的，其中尤以舊上海的猶太商人為最，而上海的猶太商人中，又以沙遜家族為最。沙遜家族不僅是第一個(gè)來(lái)到上海的猶太商人、第一個(gè)在上海開(kāi)設(shè)公司的猶太商人，而且還是上海猶太商人之盟主，其經(jīng)營(yíng)活動(dòng)貫穿了猶太商人在上海的一百余年。

舊上海有名的猶太商行，沙遜洋行，是原在印度孟買(mǎi)的大衛(wèi)·沙遜于1845年來(lái)上海開(kāi)設(shè)的。沙遜家族在孟買(mǎi)設(shè)有自己的企業(yè)，沙遜父子公司，經(jīng)營(yíng)英國(guó)紡織品、東方織物及波斯灣土特產(chǎn)貿(mào)易。英國(guó)對(duì)華貿(mào)易迅速發(fā)展后，大衛(wèi)·沙遜很快對(duì)中國(guó)市場(chǎng)產(chǎn)生了極大興趣，便將英國(guó)的紡織品和印度的鴉片運(yùn)入中國(guó)，銷(xiāo)路很好，業(yè)務(wù)迅速擴(kuò)大，還派次子伊利亞斯往來(lái)廣州、香港之間，擴(kuò)展遠(yuǎn)東業(yè)務(wù)。1845年沙遜父子公司在上海設(shè)立了分行，上海分行很快成為沙遜父子公司在華業(yè)務(wù)中心。依靠對(duì)華貿(mào)易，沙遜家族很快成了英屬印度的首富之家。1864年大衛(wèi)·沙遜去世的那一年，其家族的財(cái)產(chǎn)約達(dá)400萬(wàn)英鎊。

大衛(wèi)去世后，長(zhǎng)子阿爾伯特·沙遜繼承了公司的管理權(quán)，次子伊利亞斯因?yàn)槭煜みh(yuǎn)東業(yè)務(wù)，便自立門(mén)戶(hù)，在孟買(mǎi)另設(shè)了一家沙遜公司。這兩家公司在舊上海就稱(chēng)為老沙遜洋行與新沙遜洋行，一般所說(shuō)的沙遜洋行就指新沙遜洋行。

阿爾伯特集中力量在孟買(mǎi)興辦工業(yè)，相繼開(kāi)設(shè)了紡織公司、罐頭食品和土地開(kāi)發(fā)公司、絲織公司、保險(xiǎn)公司等等，還建立了沙遜碼頭，被列為“印度工業(yè)的奠基人”之一。1872年，阿爾伯特獲英王授予的爵士稱(chēng)號(hào)，從此定居倫敦。老沙遜洋行的后繼管理者對(duì)在中國(guó)的業(yè)務(wù)雖有過(guò)擴(kuò)展，但終究興趣不大，逐漸為新沙遜洋行取代。

與老沙遜洋行相反，伊利亞斯很注重遠(yuǎn)東業(yè)務(wù)，新沙遜洋行一開(kāi)張，就在上海設(shè)立了分行，并派其長(zhǎng)子亞可布坐鎮(zhèn)上海，重點(diǎn)開(kāi)發(fā)孟買(mǎi)和上海之間的貿(mào)易。洋行從印度輸出大量鴉片、棉花、布匹等。1877年，洋行在上海買(mǎi)進(jìn)一塊地皮，開(kāi)始從事不動(dòng)產(chǎn)投資。

1880年，亞可布返回印度，不久，伊利亞斯去世，家業(yè)由亞可布與三個(gè)弟弟共同經(jīng)營(yíng)。洋行在印度各地投資工業(yè)，而上海分行仍以經(jīng)營(yíng)鴉片為主，也進(jìn)口一些自有企業(yè)生產(chǎn)的紡織品。此后逐步轉(zhuǎn)移到以經(jīng)營(yíng)房地產(chǎn)和抵押放款為主。

1916年，亞可布去世，因其無(wú)子，新沙遜洋行遂為侄子維克多·沙遜控制。1920年，維克多將洋行改組為私人股份有限公司，核定資本為100萬(wàn)盧比。后因印度的獨(dú)立運(yùn)動(dòng)和民族工業(yè)的發(fā)展，維克多遂將經(jīng)營(yíng)重點(diǎn)轉(zhuǎn)移到上海，上海的利潤(rùn)不再匯往孟買(mǎi)，大部分留在上海重新投資。

一直到抗戰(zhàn)前，洋行主要經(jīng)營(yíng)進(jìn)出口貿(mào)易。20年代后，鴉片貿(mào)易衰落，沙遜洋行代之以布匹，一時(shí)成為最大布匹進(jìn)口商。此后，因形勢(shì)變化，進(jìn)出口貿(mào)易基本結(jié)束，開(kāi)始大力發(fā)展房地產(chǎn)。