然而，任何一個領(lǐng)導(dǎo)人都有可能做出一些出人意料的舉動，這些舉動或者愚蠢或者英明，而只有當(dāng)時間跨度足夠長時，個人決策才不會顯得舉足輕重，從而降低我們進(jìn)行預(yù)測的風(fēng)險。當(dāng)你已經(jīng)從長遠(yuǎn)的角度對未來做出預(yù)測后，就可以回溯一下，看看未來10 年事情會如何發(fā)展。10 年這樣一個時間框架之所以有意思，是因?yàn)檫@樣有足夠長的時間，讓那些重大的、非人為的力量得以充分施展，同時又短得正好，讓那些特定人物所做出的特定決策規(guī)避可能難以避免的后果。因此，在10 年的時間跨度中，歷史與權(quán)術(shù)狹路相逢，同時政策的作用也不可輕忽。

一般情況下，我不會熱衷于對某項政策的爭辯，因?yàn)槲易罡信d趣的不是自己想要哪些事情發(fā)生，而是可能會有哪種情況出現(xiàn)。但是，如果只考慮未來10 年的話，那些從長遠(yuǎn)角度看來或許無關(guān)緊要的事件仍然會對我們造成深刻的影響。因此，它們對于未來我們應(yīng)采取何種政策具有現(xiàn)實(shí)意義，本書中既是一種預(yù)測，同時又是一種探討。

之所以從美國談起，原因與對1910 年的研究必須始于英國一樣。正如第一次世界大戰(zhàn)前夕，英國處于世界的中心一樣，無論未來可能發(fā)生什么，今天的全球體系仍在圍繞美國運(yùn)轉(zhuǎn)。在《未來100 年大預(yù)言》中，我闡述了美國的長期優(yōu)勢。但是在這本書中，我不得不論及美國的缺陷和短板。幸運(yùn)的是，從長遠(yuǎn)角度來看這些缺陷不會造成太大的問題，因?yàn)闀r間會沖淡一切。但是由于你我生也有涯，這些問題對于我們來說往往有著切身的感受。在這些問題中，大多數(shù)源于亟待解決的體制失衡，有些是領(lǐng)導(dǎo)決策問題，因?yàn)樵诙潭痰?0 年中，人為因素會變得至關(guān)重要，這一點(diǎn)我從一開始就談到了。

現(xiàn)在，對于這些問題以及相關(guān)人物的探討成了我們的當(dāng)務(wù)之急。較之于其他時代，在美國成為全球唯一超級大國之后的第一個10 年，世界相對太平。至于美國面臨的真正安全問題，巴格達(dá)和巴爾干只是小菜一碟，算不上什么威脅。因此，在這樣一個其他各國似乎無怨無悔地接受我們領(lǐng)導(dǎo)地位的世界里，美國沒有必要費(fèi)盡心機(jī)謀劃大戰(zhàn)略。但是10 年后，“9·11”事件把這一幻想打翻在地。整個世界都變得危機(jī)四伏，超出了我們的想象，可供美國選擇的余地少之又少。不幸的是，美國并沒有制定相應(yīng)的全球戰(zhàn)略。恰恰相反，美國逐漸形成了一套極為狹隘的集中打擊恐怖主義的政治軍事戰(zhàn)略。