所謂帝國，鮮有事先計劃好或者提前預(yù)知到的，而那些曾經(jīng)煞費苦心經(jīng)營的政權(quán)，比如拿破侖或者希特勒所自詡的帝國，都命不久長。反之，那些經(jīng)歷了長期發(fā)展而羽翼漸豐的國家往往早在自己意識到這一點之前，就已經(jīng)變得勢不可擋了。這就是古代羅馬和近代大英帝國曾經(jīng)遭遇到的困境，但是它們卻成功地把握了這一機遇，因為在成為帝國之后，它們不僅能夠正視自己的角色，而且也懂得如何進(jìn)行掌管。

與昔日羅馬帝國以及大英帝國不同的是，美國對世界的支配結(jié)構(gòu)是非正式的，但是美國作為全球霸主的事實并沒有因此有所削弱。美國不僅掌控著廣袤的海洋，而且其經(jīng)濟(jì)總量占世界1/4 強。如果美國人改用iPod 或者某種新型食品配方，那么中國和拉丁美洲的工廠和農(nóng)民就會立即據(jù)此重組生產(chǎn)線。這就是19 世紀(jì)歐洲列強支配中國時所采用的方式--絕不當(dāng)正式的統(tǒng)治者，而是要把它塑造和利用得恰如其分，這樣，是正式還是非正式統(tǒng)治就變得無所謂了。

不可否認(rèn)，美國人在同化其他國家時困難重重，其原因在于美利堅帝國的規(guī)模和實力具有天然的破壞性和侵略性。這也就是說，只要美國有所舉動，就不可能沒有其他國家從中受益或者受到威脅。美國的巨大實力不僅會為其他國家?guī)斫?jīng)濟(jì)上的優(yōu)勢，同時還會為自身招致敵對情緒。美國是一個商業(yè)共和國，所以它的一切都離不開貿(mào)易。雖然其經(jīng)濟(jì)繁榮要歸因于國內(nèi)資產(chǎn)以及自身優(yōu)勢，但是如果脫離了世界，美國這種欣欣向榮的局面就會難以為繼。因此，如果美國想要繼續(xù)保持自己的規(guī)模、財富和實力，唯一的選擇就是學(xué)會如何理直氣壯地掌握自己這種具破壞性的巨大影響力。

除非能夠認(rèn)清美國現(xiàn)在所處的地位，否則人們很難就帝國的益處、自身面臨的困境及其必然性達(dá)成共識。無可匹敵的實力已經(jīng)足以令人心驚膽寒，如果這一力量不為人知，那么它就如同一頭橫沖直撞的巨象。

有鑒于此，我主張，在未來10年中，無論愿不愿意，美國都應(yīng)從有意忽略自己現(xiàn)有地位向接受事實轉(zhuǎn)變。而一旦接受了這一點，美國的外交政策就會變得更趨成熟老練。在未來10 年中，雖然我們不會對外宣稱美利堅帝國這一事實，甚至民眾也不會意識到這一點，但是對于這一局勢的正確認(rèn)識，能夠讓美國對自身實力的掌控變得更加卓有成效。