美國實(shí)力的核心是經(jīng)濟(jì)力量，不過這一點(diǎn)現(xiàn)在看來似乎有些令人困惑--而強(qiáng)大的軍事力量是其經(jīng)濟(jì)實(shí)力的后盾。美國軍隊(duì)的目的就是要阻止受美國經(jīng)濟(jì)影響和侵?jǐn)_的任何國家以及這些國家組成的任何聯(lián)盟對其使用武力，或設(shè)法使之處于不利地位。就像古羅馬軍團(tuán)一樣，美國軍隊(duì)要事先在世界各地進(jìn)行部署，因?yàn)檫\(yùn)用軍事力量最為有效的途徑就是在任何摩擦可能產(chǎn)生威脅之前就及時(shí)予以阻止。

實(shí)際上，圖中所示的情況遠(yuǎn)少于美國真實(shí)的軍事存在。譬如這里不僅沒有包括美國在許多地區(qū)，尤其是非洲地區(qū)秘密執(zhí)行特別任務(wù)的軍事隊(duì)伍，也沒有涵蓋執(zhí)行訓(xùn)練任務(wù)、技術(shù)支持以及類似功能的美軍。有些美國軍隊(duì)被派遣開赴戰(zhàn)場，有些是為了打擊毒品，有些是為了保護(hù)東道國免遭潛在的襲擊，有些則是為了在需要的時(shí)候，能夠迅速從駐扎地區(qū)趕往附近的當(dāng)事國。此外，還有一種情況，有些駐地美軍可以協(xié)助美國對這些國家以某種直接或者間接的方式進(jìn)行掌管，而另一些美軍只是駐扎在別國，并不參與當(dāng)?shù)氐墓芾怼Ｖ匾氖?，在每一個(gè)大洲上，美軍都無處不在。因此，那些駐扎在本土美軍的任務(wù)不只是為了保家衛(wèi)國，更是為了進(jìn)行所謂的 “武力投送”。也就是說，只要總統(tǒng)一聲令下，他們隨時(shí)隨地都能夠開赴前線。

作為一個(gè)全球性的帝國，美國的經(jīng)濟(jì)體制與軍事體制相互結(jié)合，而最終成為全球經(jīng)濟(jì)的守護(hù)者。一方面，美國為其提供技術(shù)、商品與服務(wù)，并且通過武力保證海上航道暢通無阻；另一方面，美國獲得了巨大的全球市場以確保其商品銷路。為了確保自身的利益，必要時(shí)，它會向那些不守規(guī)矩的地區(qū)派兵以維持秩序。最終，雄厚的經(jīng)濟(jì)實(shí)力與強(qiáng)大的軍事實(shí)力讓許多國家不可避免地需要同美國結(jié)盟。較之于任何正式的統(tǒng)治手段，這種需求也許會令其他國家與美國更加緊密地相互聯(lián)結(jié)。

帝國并沒有念念不忘地想要稱霸天下，但是實(shí)力日積月累的結(jié)果讓你最終不得不接受這一事實(shí)時(shí) （通常是在成為帝國很久以后），人們才開始逐漸意識到這一點(diǎn)。一旦有了自知之明，他們就會有意識地利用自己的優(yōu)勢進(jìn)行擴(kuò)張，并且運(yùn)用帝國主義思想，鞏固自己稱霸天下的事實(shí)--只消想一下 “羅馬和平”（羅馬帝國初期的200 年是羅馬的）或 “白人的負(fù)擔(dān)”（鼎盛時(shí)期，史稱“羅馬和平”。--譯者注源自《白人的負(fù)擔(dān)》（The White Man's Burden，英國詩人約瑟夫· 魯?shù)聛喌隆?吉卜林所作的一首詩?！栋兹说呢?fù)擔(dān)》寫作于美菲戰(zhàn)爭時(shí)，美國當(dāng)時(shí)正在征服西班牙殖民地。當(dāng)時(shí)的副標(biāo)題是 “美國和菲律賓群島”。