那么曾國(guó)藩為什么選擇退兵到衡州呢？

原來(lái)，最初衡州曾是曾國(guó)藩的祖籍，而曾國(guó)藩的老婆歐陽(yáng)氏就是衡州人，曾國(guó)藩在衡州的親友還是不少的。與長(zhǎng)沙相比，在這里他更容易得到親友的支持，因此曾國(guó)藩選擇了衡州。

而在長(zhǎng)沙所受的窩囊氣，曾國(guó)藩實(shí)在難以下咽，本來(lái)他是打算到了衡州以后，彈劾湖南巡撫和提督的，可是，經(jīng)過(guò)再三思量還是覺(jué)得“好漢打脫牙和血吞”，誰(shuí)讓自己有錯(cuò)在先呢？再說(shuō)，自己本來(lái)就越權(quán)了，要是皇上怪罪下來(lái)，很可能搬石頭砸自己的腳。

經(jīng)過(guò)在長(zhǎng)沙的那些事后，曾國(guó)藩更明確了自己的職責(zé)。于是他分別寫(xiě)信給自己在各地的好友前來(lái)衡州同自己一起操練團(tuán)勇。

就在此時(shí)，曾國(guó)藩收到學(xué)生江忠源的來(lái)信說(shuō)，皇帝讓各地的大臣辦團(tuán)練只是為了輔助正規(guī)軍共同抵抗太平軍，不是讓他們練成正規(guī)軍隊(duì)，否則就是越格，而各地的團(tuán)練一般也就幾百人，像湘軍這樣有一千多人的團(tuán)練還是比較少見(jiàn)的。同時(shí)，江忠源告訴他，湘軍的出路就是正面跟太平軍對(duì)抗。

于是，曾國(guó)藩讓江忠源代他請(qǐng)求皇上允許他在衡州招募團(tuán)勇，并自成軍隊(duì)，歸他自己統(tǒng)率。

而事實(shí)上，曾國(guó)藩甚至都沒(méi)等皇上批準(zhǔn)，就再一次開(kāi)始大張旗鼓地在衡州招募團(tuán)勇了。

首先是李元度應(yīng)邀到來(lái)，同時(shí)他還帶來(lái)了500名新募的平江勇。郭嵩燾還帶來(lái)了募得的湘陰軍餉20萬(wàn)兩。然后，劉蓉、陳士杰也陸續(xù)來(lái)到衡州準(zhǔn)備同曾國(guó)藩一起共謀大業(yè)。

不久之后，曾國(guó)藩在衡陽(yáng)也招募了大量的團(tuán)勇，現(xiàn)在所有的團(tuán)勇加起來(lái)已經(jīng)有5000人了，于是曾國(guó)藩就把他們分為10個(gè)營(yíng)，分開(kāi)訓(xùn)練。

而此時(shí)，江忠源來(lái)信說(shuō)，自己現(xiàn)在奉皇命任湖北按察使，前往江西鎮(zhèn)壓太平軍，希望曾國(guó)藩能夠趕快練就一支能夠與太平軍作戰(zhàn)的軍隊(duì)前往江西支援。

接到信后曾國(guó)藩大喜，心想自從出山幫辦團(tuán)勇以來(lái)也有好幾個(gè)月了，這些團(tuán)勇究竟練到什么地步了，他們的戰(zhàn)斗力又如何，正好可以通過(guò)這個(gè)機(jī)會(huì)檢驗(yàn)一下。

于是，咸豐三年（1853年）夏天，當(dāng)太平軍西征進(jìn)攻南昌時(shí)，曾國(guó)藩就派羅澤南、朱孫詒、金松齡率領(lǐng)3000余人前去支援江忠源。

不久，有消息傳來(lái)，大軍初戰(zhàn)告捷。而后又有消息傳來(lái)說(shuō)，羅澤南一營(yíng)沖鋒在前，中了敵人的埋伏，死傷幾十人，后隨湘勇竟然見(jiàn)死不救，而且臨陣逃脫。

接到消息后曾國(guó)藩又喜又悲，喜的是團(tuán)練部隊(duì)多少還能殺幾個(gè)太平軍，沒(méi)有辜負(fù)自己這么長(zhǎng)時(shí)間以來(lái)的訓(xùn)練；悲的是，雖然團(tuán)勇的戰(zhàn)斗力有一定的提高，但是，團(tuán)勇彼此之間并沒(méi)有形成并肩作戰(zhàn)，而是各自為營(yíng)，每個(gè)人都只為自己的生死考慮而不顧同伴的安危。

想到此，曾國(guó)藩不免一聲長(zhǎng)嘆：人性本自私呀！經(jīng)自己訓(xùn)練的團(tuán)勇也并沒(méi)有比別處的團(tuán)勇有什么過(guò)人之處呀，看來(lái)就操練團(tuán)勇方面自己還需要進(jìn)行一番深刻的反省。

衡州思過(guò)

經(jīng)過(guò)江西的這場(chǎng)戰(zhàn)事以后，曾國(guó)藩認(rèn)識(shí)到，在抵抗太平軍的戰(zhàn)爭(zhēng)中，不僅大清八旗軍不行、綠營(yíng)軍不行，就連自己辛辛苦苦操練的團(tuán)練也不行，問(wèn)題究竟出在哪兒？

曾國(guó)藩開(kāi)始深刻地思考如何才能練就一支高素質(zhì)的軍隊(duì)這一問(wèn)題。

八旗軍、綠營(yíng)軍是不行的，因?yàn)樗麄儾粌H驕縱腐敗，而且根本沒(méi)有戰(zhàn)斗力可言，在太平軍面前他們根本就不堪一擊。

曾國(guó)藩認(rèn)為，要想練就一支勁旅，首先就要杜絕這些軍隊(duì)的腐敗之風(fēng)，提高每一個(gè)士兵的作戰(zhàn)能力。