祭灶的初衷竟然是防止灶神上天打小報告

祭灶，是我國民間流傳非常廣泛的習(xí)俗。很早的時候，基本上家家灶間都有“灶王爺”的神位。“灶王爺”也被人們稱為“司命菩薩”或“灶君司命”，民間傳說他為玉皇大帝所封的“九天東廚司命灶王府君”，專門負責(zé)各家的灶火，被百姓視為一家的保護神。有的神像只畫灶王爺一人，還有的是畫男女兩人，女神是“灶王奶奶”。祭灶的風(fēng)俗是怎么來的呢？

祭灶的風(fēng)俗，早在周代就已經(jīng)有了?！凹涝睢弊钤绲臅r候是叫“紀(jì)灶”，意思就是紀(jì)念教人吃熟食的“先灶者”?；鸬陌l(fā)現(xiàn)，使人們吃上了熟食。因此，在很早以前不論是天子還是臣民對灶神都是十分虔誠的。傳說古時候，一對老夫婦的兒子在山上采礦，由于十分想念兒子，老頭子準(zhǔn)備去礦上一趟，路上遇到一個光腳丫的人，一路上聊得很投緣。他后來才知道，光腳丫的人是閻王派來收人的，老頭子再三懇求，讓他放過自己兒子一條性命，終于光腳丫的差使心軟了，不過他告訴老頭子，此事一定不能告訴任何人。老頭子答應(yīng)了，從礦上帶回了兒子，不久礦上就出事了。三年后，老頭子想起當(dāng)年的事來，忍不住告訴了自己的老伴，不料被灶君聽到了，在臘月二十三的晚上，灶君上天告訴了玉帝。玉帝大怒，懲罰了光腳丫，并收走了老漢的兒子。從此，人們到了這天就會敬灶君吃灶糖，希望他不要再搬弄人間是非。于是形成了祭灶的風(fēng)俗。

最早的祭灶記載是在《禮記》中。但在不同的寺、地祭灶的日子有所不同?！逗鬂h書》記載，河南南陽的陰子方于臘日以黃羊祭灶，后來受了灶神的祝福而發(fā)跡，三世繁昌。周處的《風(fēng)土記》又說：“今吳以臘月廿四日夜記。其謂神翌日朝天曰一歲事，故前期禱之”。為了防止灶神上天后，說一些不利家宅的話，吳人會以酒沃門、謂之醉司命，就是讓灶神喝飽喝醉。宗懔的《荊楚歲時記》記載荊楚一帶是在臘日（十二月八日）以豚酒祭灶神。人們對打小報告的灶神的敬畏程度隨著時代的發(fā)展一直在降低。早先都會擺以黃羊、豚酒等牲醴來祭拜，后來變成用酒將他灌醉。而到了宋朝，灶神基本上成了被開玩笑的對象。宋人用一種叫做膠牙餳的灶糖祭灶，為的是讓灶神上天后說些甜言蜜語。還有人說是要用這種糖黏住灶神的牙齒，讓他不能告狀。北方的灶糖叫糖瓜，其實就是用麥芽糖沾芝麻做成瓜形。另一種叫關(guān)東糖，是用江米磨粉加飴糖制成的，可久存。

送灶的同時也是討債的時候。但討債最多只到除夕。只要吃過年夜飯，即使還沒討到債款，主客見面也得互道恭喜。所以北方有句俗話是：“要命的關(guān)東糖，救命的餃子”。河南民間講究“祭灶必祭在家”，就是說祭灶時，出門在外的人都要趕回家鄉(xiāng)來。在豫東等地，如果是在祭灶節(jié)認(rèn)了干親的干兒、干女，還要帶上灶糖、燒餅、鞭炮等來參加干娘家的祭灶儀式，來表示自己已經(jīng)成為了干娘家的正式成員。祭過灶后，在年底之前，還要挑一個黃道吉日來掃除積年的塵埃，為的是迎接新年，同時也對環(huán)境衛(wèi)生和健康有極大的益處，俗稱為“掃年”。傳說灶神上天打了報告后，廿五日上帝就會來世間轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，并降禍福于人們。所以在這天要謹(jǐn)言慎行，并告誡小孩不要口出穢言。