我們通常將慣用左手的人稱作“左撇子”，他們在全部人群中占到了約10%，但是幾個世紀以來，我們都輕視了這群人。在拉丁文中，sinister表示“左”，但它還有一個含義為“不祥 的”；而表示“右”的dexter則有“幸運的”之意。在法語中，gauche這個詞含義為“左邊、笨拙的”，而“右邊”則用有“聰明靈巧”之意的droit表示。

之所以認為左撇子壽命會短，是因為流行于1991年的一項研究，這項研究發(fā)現(xiàn)左撇子在人群中的比例隨著年齡增加而減少。研究者認為，左撇子生活在為慣用右手的人而設(shè)計的社會中，他們發(fā)生交通事故和嚴重損傷的可能性更大。左撇子更容易經(jīng)歷電動工具事故、手腕骨折和抑郁癥。

1992年，心理學(xué)家斯坦利·科倫指出，正是這些意外導(dǎo)致左撇子的平均壽命大打折扣。在對加利福尼亞州數(shù)以千計的死亡證明書進行研究以后，科倫發(fā)現(xiàn)左撇子的壽命約比慣用右手者短九年之多。

對于科倫的研究，請原諒我們的質(zhì)疑，難道僅僅因為這雙“霉”手，左撇子就得折壽嗎？

如果你是一個左撇子，千萬別從此萎靡不振。2000年，賓夕法尼亞州立大學(xué)的研究人員發(fā)現(xiàn)，對于左撇子之謎，只需要一個簡單的說法就能予以解釋。許多我們現(xiàn)在看著慣用右手的老人其實在他們孩提之時也是左撇子，只是后來迫于壓力才改變了用手習(xí)慣。對此，我們只消看看天主教會學(xué)校中的孩子。如果他是個左撇子，那他一定會受到修女嬤嬤的“特殊關(guān)照”，最后改為用右手。當然，這一做法在今天已經(jīng)不那么流行了。

盡管早年的一些研究說明左撇子死得更早，但近來有兩篇分別發(fā)表在《柳葉刀》和《英國醫(yī)學(xué)雜志》上的研究對此展開了調(diào)查，這兩項研究追蹤了數(shù)以千計的慣用右手者和左撇子，結(jié)果發(fā)現(xiàn)壽命并無差別。

由此看來，左撇子之謎并沒有那么容易解開。不管出于何種原因，無論是在由慣用右手者主導(dǎo)的社會中備感壓力，還是對壽命縮短的誠惶誠恐，左撇子中抑郁、吸毒、過敏和精神分裂癥的發(fā)病率確實更高。但是，左撇子也具有不少得天獨厚的優(yōu)勢，有些體育項目他們玩起來更為擅長，如擊劍、網(wǎng)球和棒球，更別提他們通常學(xué)習(xí)優(yōu)秀、智商更高了。盡管左撇子只占美國人口的10%，但在11個美國前總統(tǒng)中竟有5個是左撇子。