在重新討論阿瑞·戈登和血色病以前，我們有必要繼續(xù)繞道而行，來到14世紀(jì)中期的歐洲，這是一段并不美好的時期。

在1347年后的數(shù)年間，鼠疫橫掃歐洲，到處橫尸遍野。歷史上從沒有任何傳染病像鼠疫一樣，導(dǎo)致的死亡人數(shù)如此之眾;三分之一至二分之一的歐洲人死于這場瘟疫，人數(shù)超過2 500萬。我相信這樣的悲劇一定是空前絕后的。

鼠疫是一種令人恨之入骨的疾病。最常見的感染方式是鼠疫的致病菌定植于人體的淋巴系統(tǒng)中，從而導(dǎo)致腋窩和腹股溝淋巴結(jié)腫大、疼痛，最終這些腫大的淋巴結(jié)會逐一侵及皮膚。如果不加以治療，鼠疫患者的存活率只有三分之一。這還只是感染淋巴系統(tǒng)的腺型鼠疫。當(dāng)鼠疫桿菌侵入肺臟，并通過空氣傳播時，不僅致病性更強(qiáng)，同時傳染性也更高，其患者死亡率高達(dá)90%。

1347年秋，停泊于意大利墨西拿的熱那亞商船艦隊(duì)被認(rèn)為是歐洲鼠疫的罪魁禍?zhǔn)?。?dāng)一些船舶到達(dá)港口時，大多數(shù)船員已經(jīng)命歸西天或奄奄一息;另一些船舶則在最后一名船員也因?yàn)樘撊踹^度 而無法駕駛時，最終未能到達(dá)港口，在海岸附近就沉沒了。搶奪者從這些沉船殘骸中獲益頗豐，但同時他們中的每一個人也收獲了 瘟疫。

1348年，一個叫做加布里埃勒·馬斯的公證人在他的一篇文章中描述了鼠疫是如何從船舶蔓延到海港，并最終肆虐整個歐洲大陸的。

啊，我們的船已駛?cè)敫劭?，但是千余名船員中只剩下寥寥數(shù)人。我們回到家中，族人從四面八方匯集而來看望我們。但是不幸 的是，我們送給他們的卻是死亡令牌……他們回到家后，瘟疫也隨 之在他們的家族中蔓延，三天后所有人都將命歸西天，共葬一墓。

瘟疫在各處的蔓延讓人們無比恐慌。他們點(diǎn)燃篝火，誠心祈禱，教堂中人頭攢動。他們希望能找到罪魁禍?zhǔn)?，于是首先想到了猶太人，其次是女巫。但是結(jié)果并不盡如人意，即使將這些“罪人”團(tuán)團(tuán)圍住，活活燒死，也不能阻止瘟疫的瘋狂蔓延。

有趣的是，“逾越節(jié)”慶典卻幫助猶太人免受了瘟疫侵襲。逾 越節(jié)是一個為期一周的節(jié)日，用以紀(jì)念猶太人從埃及的奴役下解放 出來。作為慶典內(nèi)容之一，猶太人在這幾天不允許吃發(fā)酵面包，甚 至家中也不能存放。在全球很多地方，尤其是歐洲，逾越節(jié)時小麥 等谷物，甚至豆類都是禁品。紐約大學(xué)醫(yī)學(xué)中心內(nèi)科教授馬丁·J. 布萊澤博士認(rèn)為，因?yàn)橐怨任餅槭澄锏氖箢悢y帶有鼠疫病菌，而這 種對谷物的“連根清除”可能有效地杜絕了病菌傳播，從而使猶太 人免受瘟疫之災(zāi)。

當(dāng)時，患者和醫(yī)生對致病原因都一無所知，政府也因?yàn)樾枰?埋大量尸體而不堪重負(fù)。同時，由于瘟疫的不斷蔓延，老鼠開始以 感染的尸體為食，而鼠虱又以感染的老鼠為食，最后幸存的人也因 感染鼠虱而致病。1348年，一名叫做阿格諾羅·突瑞的錫耶納人 （錫耶納是意大利中西部的一個城市）寫到:

父親埋葬了孩子，妻子埋葬了丈夫，兄弟一個接著一個死去。似乎只要呼吸一下，或者看上一眼，就會感染上瘟疫。盡管金錢誘 人，友誼萬歲，也沒有人會去埋葬死者。無奈之下只能將死去的親 人扔進(jìn)溝渠中，沒有牧師，也沒有超度……活著的人挖出大坑，將 不計(jì)其數(shù)的死者深埋其中。無論白天還是黑夜，死者接連不斷…… 一個個大坑被填滿，旋即又有一個個大坑被挖掘……我，阿格諾 羅·突瑞，綽號“胖子”，就親手埋葬了自己的五個骨肉。有的死 者由于埋得不夠深，被狗給拖了出來，滿城都是它們飽餐后留下的 殘骸。沒有人為死者哭泣，誰也不知道下一個將是誰。死者如此之 眾，人們悲哀地認(rèn)為世界末日即將到來了。

但是世界末日并未來臨，這場瘟疫并沒有奪去所有歐洲人的生 命。即使感染者也有人幸免。這是為什么?為什么有的人死了，而 另外一些人卻活下來了?

這或許也與鐵元素有關(guān)。阿瑞·戈登最終不也發(fā)現(xiàn)他的健康問題與這種元素密切相關(guān)嗎?新的研究表明，一些人群的鐵含量越高，越容易感染瘟疫。過去，健康的成年男性比其他任何人患病的 風(fēng)險都高，因?yàn)閮和屠先顺３Ｓ捎跔I養(yǎng)不良導(dǎo)致鐵含量不足，而成年婦女由于月經(jīng)、妊娠和哺乳，也會周期性地丟失鐵元素。