有人曾說過，皮膚是人體最大的器官，它與免疫系統(tǒng)、神經(jīng)系統(tǒng)、循環(huán)系統(tǒng)和人體新陳代謝密切相關;還能幫助機體貯存葉酸，同時也是合成維生素D的重要場所。

你或許注意到人體皮膚的顏色與是否長期暴露在陽光下有關。但是你可能不知道的是黑色皮膚并非抵御太陽灼燒的最佳機制，它的作用只是防止葉酸流失。因為我們的皮膚越黑，吸收的紫外線就越少。

黑色素是由機體產(chǎn)生的能吸收光線的特殊色素，它的數(shù)量和類型決定了皮膚的顏色。黑色素由黑色素細胞生成，它有兩種形式: 呈紅色或黃色的類黑色素、呈棕色或黑色的真黑色素。不同個體間黑色素細胞的數(shù)量基本一致，而皮膚顏色的差異首先源于小小黑色素加工廠的生產(chǎn)能力，其次是加工廠生產(chǎn)的黑色素種類。例如，大多數(shù)非洲人的黑色素細胞產(chǎn)生的黑色素數(shù)倍于北歐人，并且大多是真黑色素。

黑色素還決定了頭發(fā)和眼睛的顏色:黑色素越多，皮膚和眼睛的顏色也就越深。白化病患者由于體內缺乏相應的酶，導致黑色素生成不足或缺乏，因此他們的皮膚才會如牛奶般雪白;而白化病患者的眼睛呈粉色或紅色，也是由于虹膜中缺乏色素，于是我們看到的是眼睛后面視網(wǎng)膜中血管的顏色。

眾所周知，某種程度上皮膚的顏色可以隨著暴露于陽光下時間的不同而改變，而促發(fā)這種改變的正是垂體。自然條件下，你一旦暴露于陽光之下，垂體就開始分泌激素，這種激素能刺激黑色素細胞大量生成黑色素。但不幸的是，這種調節(jié)機制容易受損。垂體能從視神經(jīng)獲取信息:當視神經(jīng)感受到光線時，會向垂體發(fā)送信號，讓黑色素細胞開足馬力開始工作。由此，你能想到自己戴上太陽鏡后的情況嗎?沒錯，由于到達視神經(jīng)的光線會變少，所以傳遞到垂體的警示信號也相對較少，促黑素細胞激素的釋放也會隨之減少，最后導致黑色素生成減少，從而引起更多的皮膚灼傷。如果你此刻正戴著太陽鏡、愜意地躺在海灘上讀書，那么拜托，多多愛惜自己 的皮膚吧!摘掉你的太陽鏡!

遠古時，棕褐色的膚色有助于人們應對季節(jié)變換中的陽光照射;但它卻不足以保護留居于赤道的斯堪的納維亞人。現(xiàn)今，一些人偏偏反其道而行之，曬太陽成為他們生活中的一大享受，可是他們的膚色卻難以在自然條件下變?yōu)楣陪~色，對熱帶陽光更是毫無抵抗，因此他們更容易發(fā)生嚴重的燒傷、早衰、皮膚癌、葉酸缺乏癥及其他相關疾病。這些疾病的后果極其嚴重，在美國每年有超過60 000人被診斷為惡性黑色素瘤，這是一種生長極其迅速的皮膚癌。研究數(shù)據(jù)顯示歐洲裔美國人中惡性黑色素瘤的發(fā)病率是非洲裔美國人的十倍至四十倍。

隨著人類的不斷進化，我們的皮膚顏色也逐漸變淺。皮膚上面是粗糙的黑色毛發(fā)，隨著毛發(fā)日漸脫落，有些地方如非洲，強烈的陽光增加了皮膚對紫外線的吸收，這直接影響了葉酸的貯存，而它 對產(chǎn)下健康的寶寶又必不可少。于是我們的皮膚更傾向于進化為深色，因為其中充滿了能吸收光線、保護葉酸的黑色素。 后來一些先祖開始向地球的更北端遷移，那里陽光照射的時間較短，而且沒有那樣強烈，這時“旨在”阻斷UVB吸收的黑色皮膚就有了用武之地。但是照此發(fā)展下去，它不是減少了葉酸的流失，而是阻止了維生素D的合成。于是，如何充分利用陽光生成足量的 維生素D成為新的進化壓力，這時淺色的皮膚更有優(yōu)勢。在最近出 版的權威雜志《科學》中提出了一種假說:深膚色人群發(fā)生了基因 突變，喪失了生成足夠真黑色素的能力，最終形成淺膚色。

紅發(fā)人以奶白色的皮膚和雀斑為特點，他們是在以上基礎上的進一步突變。為了在陽光較少且微弱的地方生存，如英國某些地區(qū)，當?shù)厝诵枰M化至幾乎完全清除體內產(chǎn)生真黑色素的能力。

2000年，人類學家尼娜·G.加伯羅斯克和地理計算學家喬 治·卓別林對各自所從事的專業(yè)進行整合，以找到膚色和陽光間的聯(lián)系。他們的結果終于撥開迷霧重見天，讓人們認識到在同一地區(qū)居住了500多年的人群中膚色和陽光暴露量間確實存在一定相關性，他們甚至得出公式計算特定人群中膚色與每年紫外線暴露情況 間的關系。你一定很好奇這個公式是什么?這個公式就是W=70-AUV/10（W表示相對白皙程度，AUV表示每年紫外線暴露量。70來自于一個研究，它表示如果完全不暴露于紫外線，人體擁有的最白皙的皮膚能反射70%的光線）。