碰撞的恒星世界

和太陽(yáng)也會(huì)變老一樣，遍布于宇宙中的年老恒星也會(huì)衰亡，新的恒星將誕生。星系也是在演化和運(yùn)動(dòng)中的。我們的本星系群只包含3個(gè)主要的大星系，仙女座旋渦星系、三角座旋渦星系和銀河系。其中仙女座星系最大，三角座星系最小。仙女座星系距離我們200萬(wàn)～300萬(wàn)光年之間，是離我們最近的星系，它被銀河系和它之間的相互引力束縛，以300千米每秒的速度向我們靠近。因此，在大約30億年之后，在我們所處的這個(gè)宇宙的角落里將發(fā)生一件驚天動(dòng)地的事：兩個(gè)巨大的星系將碰撞在一起。

如果一個(gè)小星系和一個(gè)大得多的星系相撞，那么它將簡(jiǎn)單地被吸收掉，并且通常完全喪失掉它的獨(dú)立特征。碰撞中，它的邊界被潮汐力完全打亂，每次當(dāng)它靠近那個(gè)大星系時(shí)，其中的恒星將被逐個(gè)剝離出去。兩個(gè)大型星系碰撞時(shí)的情況則大不相同。

也許最好在這里說(shuō)明一下，盡管我們?cè)谟懻搩蓚€(gè)星系的碰撞，但我們并沒(méi)有暗指單顆恒星也會(huì)撞到一起。恒星之間的距離——記得太陽(yáng)和它最近的鄰居（半人馬座比鄰星）間的距離超過(guò)了4光年——太大了，以至于恒星碰撞是極其罕見(jiàn)的事，即便在兩個(gè)星系碰撞的混亂環(huán)境中也是如此。

碰撞將持續(xù)數(shù)十億年。如果計(jì)算機(jī)模擬是可靠的話，仙女座星系將首先搖擺著經(jīng)過(guò)我們的銀河系，對(duì)任何現(xiàn)場(chǎng)的觀測(cè)者而言，那個(gè)小光斑將變得越來(lái)越大，直到碰撞開(kāi)始發(fā)生時(shí)，它已成了夜空中的主宰。隨著兩個(gè)星系里儲(chǔ)存的氣體碰撞在一起，引起的激波觸發(fā)數(shù)以萬(wàn)計(jì)的新恒星形成，其中許多都將位于明亮的星團(tuán)中，星團(tuán)被熾熱的藍(lán)色恒星主導(dǎo)。

許多大質(zhì)量恒星（因此年齡很短）的誕生，意味著超新星爆發(fā)將會(huì)非常普遍，它們爆發(fā)產(chǎn)生的激波將觸發(fā)新一輪更大規(guī)模的恒星形成。天空將被熾熱閃光的氣體和塵埃云弄得一團(tuán)糟。在仙女座星系經(jīng)過(guò)銀河系之后，其中剩下的物質(zhì)在頭前尾后地插進(jìn)銀河系以前的核心之前，將花費(fèi)大約1億年形成一個(gè)宏大的U形。許多物質(zhì)就像長(zhǎng)長(zhǎng)的尾巴那樣留在后面，但隨著時(shí)間推移，它們也將掉進(jìn)中心里去，結(jié)果大概會(huì)形成一個(gè)巨大的橢圓星系。最終，銀河系中心的黑洞與仙女座星系中（那個(gè)幾乎必定位于中心）的黑洞，很可能短兵相接，碰到一起。

通常人們相信，兩個(gè)黑洞碰撞到一起將形成一個(gè)質(zhì)量更大的黑洞。同時(shí)也必將發(fā)出密集的輻射，與之相伴的還有所謂“引力波”。