從那以后有一些科學(xué)家在研究如何用核磁共振測(cè)生物樣品，但是直到1969年，才由達(dá)馬迪安首次想到通過測(cè)核磁共振的弛豫時(shí)間來將癌細(xì)胞與正常細(xì)胞區(qū)分開來。達(dá)馬迪安接受的是醫(yī)學(xué)教育，獲得醫(yī)學(xué)博士學(xué)位，但當(dāng)時(shí)在紐約州立大學(xué)南部醫(yī)學(xué)中心從事基礎(chǔ)研究，想要找到檢測(cè)癌癥的新辦法。1971年達(dá)馬迪安在美國(guó)《科學(xué)》雜志發(fā)表論文報(bào)告他用小鼠做實(shí)驗(yàn)的結(jié)果，聲稱他已成功地用核磁共振技術(shù)分辨癌組織和正常組織。第二年，他就其掃描方法申請(qǐng)專利，并于1974年獲得專利。

1971年，紐約州立大學(xué)石溪分校一名研究生在重復(fù)達(dá)馬迪安的實(shí)驗(yàn)時(shí)，當(dāng)時(shí)在該校從事核磁共振研究的勞特伯爾碰巧在身邊。勞特伯爾在看了該實(shí)驗(yàn)之后，認(rèn)定達(dá)馬迪安采用的技術(shù)并不實(shí)用，無法用來診斷腫瘤。他在一家漢堡包店用餐時(shí)想到了一個(gè)主意：再加一個(gè)變換位置的弱磁場(chǎng)以產(chǎn)生磁場(chǎng)梯度，這樣就能得到掃描圖像，而不是像達(dá)馬迪安掃描方法那樣只能得到零散的數(shù)據(jù)。他在記錄本中記下了他的想法，并請(qǐng)人簽字作證。之后，勞特伯爾開始做有關(guān)實(shí)驗(yàn)，終于得到第一個(gè)活體（一個(gè)蛤蜊）的第一張MRI圖像，于1973年3月在英國(guó)《自然》雜志發(fā)表論文。

1977年，達(dá)馬迪安和其研究生建造了第一臺(tái)MRI全身掃描儀并獲得了第一張人體掃描圖像。1979年，達(dá)馬迪安離開紐約州立大學(xué)，創(chuàng)辦專門生產(chǎn)商用MRI掃描儀的佛納公司，采用的是勞特伯爾發(fā)明的磁場(chǎng)梯度法。英國(guó)的曼斯菲爾進(jìn)一步改進(jìn)了磁場(chǎng)梯度法，能對(duì)圖像做數(shù)學(xué)分析，并使得MRI能夠極快地形成有用的圖像?，F(xiàn)在MRI已成為常規(guī)診斷手段，每年全世界的醫(yī)院合計(jì)大約要做6000萬次MRI，除了用于發(fā)現(xiàn)、診斷癌癥外，還有其他許多用途。由MRI衍生出來的功能性磁共振成像技術(shù)（fMRI）更是成為研究大腦功能的重要工具。

盡管勞特伯爾在其原始記錄本中提到達(dá)馬迪安，但是在那篇《自然》的論文中卻沒有引用達(dá)馬迪安的論文。勞特伯爾后來解釋說這是因?yàn)閰⒖嘉墨I(xiàn)的篇幅有限，無法詳盡引用。達(dá)馬迪安無法接受這個(gè)解釋，認(rèn)為勞特伯爾是故意抹殺自己的貢獻(xiàn)。兩人的敵對(duì)關(guān)系就此開始。1988年，為了表彰他們對(duì)MRI技術(shù)所做出的“獨(dú)立貢獻(xiàn)”，美國(guó)總統(tǒng)里根同時(shí)授予達(dá)馬迪安和勞特伯爾全國(guó)技術(shù)獎(jiǎng)?wù)?。在頒獎(jiǎng)大會(huì)上，勞特伯爾主動(dòng)想和達(dá)馬迪安握手，被達(dá)馬迪安拒絕。達(dá)馬迪安為了維護(hù)自己做為MRI發(fā)明人的地位，不惜大興訴訟，曾經(jīng)控告生產(chǎn)MRI掃描儀的通用電器公司侵犯其專利，并于1992年勝訴，獲得1.105億美元的巨額賠償。