沒有人天生就怕蛇，對蛇的懼怕都是后天學(xué)來的。但是這樣的說法好像也并不是人們怕蛇的真正原因。美國佛羅里達州是70多種蛇的棲息地，但是在這里被狗咬傷的人數(shù)是被蛇咬傷的人數(shù)的500倍，還有更多的人被蜜蜂蜇死和被雷電劈死。在佛羅里達州，由于道路交通事故而受傷的概率至少要比被蛇咬傷的概率高100倍。蛇沒有攻擊性，也不會追逐人。即使它們追逐你，只要你走開就沒事了。響尾蛇爬行的最高的速度為每小時3·2千米。有記錄的爬行最快的蛇是黑曼巴蛇（Dendroaspis polylepis，拉丁學(xué)名的意思是"具有很多鱗片的叢林蛇"），測量的速度也只是每小時16千米。

·已知的最小的蛇是布氏細盲蛇（Leptotyphlops bilineata,拉丁學(xué)名的意思是"皮膚上有兩條斑紋，眼睛無視力"）。它的體長為15厘米，粗細如同一根火柴棍。沒人知道最大的蛇究竟有多大，因為真正的大型蛇類都沒有被帶回來做過詳細的科學(xué)測量。在20世紀初，在印度尼西亞的蘇拉威西島，一條網(wǎng)斑蟒據(jù)說有10米長；另據(jù)報道，在哥倫比亞，一條綠水蟒經(jīng)過測量其長度達到了11.4米。此后的一百年間再沒有這么長的蛇被報道過。因為蛇皮是如此的珍貴，以至于沒有蛇能夠具有足夠的存活時間來長到那樣的尺寸。

·實際上，蚺和蟒的嘴唇是最敏感的熱感器。它們能感覺出一個物體和它的環(huán)境之間千分之一度的溫差，并且能以幾乎相同的精確度，判斷出這個物體所在的方位和距離。因此，蛇能夠在完全黑暗的情況下，僅僅依靠對獵物的體溫的感覺，就可以發(fā)現(xiàn)獵物并殺死它們。響尾蛇和蝮蛇的熱感器非常敏銳，一條又聾又瞎而且去掉舌頭的蛇還是能夠準(zhǔn)確地襲擊獵物。許多蛇類能夠通過舌與空氣接觸來覺察冷熱。

·世界上沒有一種蛇是以植物為食的。蛇除了吃其他動物以外什么也不吃。水蚺和蟒的嘴可以張得很大，大得足以吞下整只的鹿和山羊，而且一條蟒能夠很容易地與一只豹或鱷魚進行較量。它們是否會消化不良目前還不清楚，但是它們胃里的強酸意味著如果給一條蛇喂食強堿性的德國賽爾脫茲礦泉水就會引起爆炸。大部分蛇每周進食1次，但有些種類一年只進食8次或10次。一頓大餐之后，一條蟒可以1年不再吃東西，而雌性蝰蛇可以連續(xù)18個月不進食。

·跟許多令人感到恐懼的其他動物一樣，蛇非常喜歡曬太陽，但不喜歡被打擾。如果被打擾的話，大多數(shù)蛇會扭動著身體爬到別的地方。索諾拉擬珊瑚蛇（Micruroides euryxanthu,拉丁學(xué)名的意思是"有黃色斑紋的小尾巴"）在逃走的過程中會伴隨著輕微的、有節(jié)奏的、高音調(diào)的放屁聲；花條蛇（一種無毒蛇）則會從肛腺里釋放出一種具有令人討厭的腐爛大蒜味的臭氣，然后它們會把胃中的食物全部吐在路上。如果這樣還不能把你甩掉，它們就會翻過身背朝下，張開嘴，吐出舌頭，躺在那里一動不動。這到底是一種防御機制還是一種拙劣的表演現(xiàn)在不是很清楚。大多數(shù)研究人員都從來不敢走到近前去詢問它們。

蜘蛛

·--世界范圍的網(wǎng)主

假如世界上沒有蜘蛛，我們也得去創(chuàng)造它們，因為沒有它們我們?nèi)祟惥蛯耆蜎]在昆蟲的海洋里。在18世紀末以前，人們還只是把蜘蛛當(dāng)作沒有翅的昆蟲，而現(xiàn)在它們已經(jīng)擁有了自己單獨的一個綱--蛛形綱，共包含40 000種已命名的物種和差不多同樣多的待鑒定的種類。它們是最早進化為陸生動物的物種之一，而且是捕食性的、占據(jù)領(lǐng)域的食肉動物：如果把一萬只蜘蛛放到一個密封的空間里，最后的結(jié)果將是只剩下一只肥碩的蜘蛛。英國的蜘蛛每年吃掉的昆蟲的總量超過了英國全部人口的重量。雖然稱之為"吃"，但實際上就是我們所謂的"喝"，因為它們首先要把它們的獵物溶解掉。

·雖然這是一個給人以深刻印象的技巧，但卻并不是蜘蛛所獨有的。蜘蛛最拿手的絕活是織網(wǎng)。蛛絲的強度是鋼絲的5倍，延展性是尼龍的30倍。蛛絲的質(zhì)量很輕，一條長度環(huán)繞地球一周的蛛絲其重量只相當(dāng)于一塊肥皂的重量。蛛絲是由蛋白質(zhì)纖維和水分組成的：蛋白質(zhì)使它具有相應(yīng)的強度，水分的表面張力使它具有彈性，但是我們還是不太明白蛛絲到底是怎樣形成的。一只普通的蜘蛛一生中吐出的蛛絲的長度超過6.4千米，這些蛛絲可以被收集起來織成衣服。但是，由于蜘蛛的掠食習(xí)性使得它們很難被飼養(yǎng)，所以我們只能等待運用基因工程技術(shù)來制造出以蛛絲為材料的降落傘、防彈衣和人造肌腱了。