當時的局勢出現(xiàn)了某種新型的“競賽”，即德國與英國的海軍競賽。兩個世紀以來，英國的制海權(quán)是極為成功的。美國海軍上將馬漢在海軍軍事學(xué)院教書時，曾經(jīng)從英國歷史上舉出許多例子論證：制海權(quán)是英國偉大的基礎(chǔ)。他認為，從長遠觀點看來，制海權(quán)勢必窒息和毀滅陸地國家。世界上沒有哪個地方的人們?nèi)绲聡四菢?，以如此濃厚的興趣去閱讀馬漢的著作。1898年以后迅速增長的德國海軍計劃，幾年間就成為英國的關(guān)切點，到1912年已被認為是實際的威脅。德國人堅持主張，他們必須擁有一支海軍以保護殖民地，保證對外貿(mào)易的安全，并保證“其崇高地位的總目標”。英國人以同樣的決心認為，由于英國是一個擁有密集人口的工業(yè)島國，甚至連食物也要依賴進口，因此無論在和平或戰(zhàn)爭時期，都必須不惜任何代價去控制海洋。英國人頑固地堅持他們的傳統(tǒng)政策，即要保持一支相當于世界上兩個次強國海軍總和的海軍。這些海軍競賽導(dǎo)致英德雙方日益增長的巨額開支，在英國人中產(chǎn)生一種極端的不安全感，驅(qū)使他們在幾年以后不可避免地投入俄國和法國的懷抱。

英國人逐漸而謹慎地擺脫了他們過去外交上的孤立地位。1902年，他們跟日本結(jié)成軍事同盟以反對其共同的敵人俄國。決定性的變化出現(xiàn)在1904年，十年后導(dǎo)致第一次世界大戰(zhàn)的一系列密切相關(guān)的危機都可回溯到這一年。

1904年，英法兩國政府一致同意忘卻在法紹達的爭端，以及過去25年以來所積累的舊怨。法國人承認英國對埃及的占領(lǐng)；英國人則承認法國對摩洛哥的滲透。他們還消除過去在殖民地問題上的爭執(zhí)，互相支持反對第三方的插手。然而他們并沒有具體明確的同盟協(xié)議，哪一方都沒有說及如果爆發(fā)戰(zhàn)爭，應(yīng)該如何行動。這只不過是一種秘密的諒解，一項協(xié)約而已。法國人打算刻不容緩地調(diào)解他們的新朋友與其舊日盟國俄國的不和。俄國人在被日本打敗以后，表明他們是肯接受調(diào)解的。由于對德國的企圖越發(fā)感到捉摸不透，英國人也同樣有接受調(diào)解的愿望。1907年，英俄兩國從過去的對手變成了盟友，它們通過簽訂英俄協(xié)議，消除了彼此之間的爭執(zhí)。在波斯，英國人承認北部屬于俄國的勢力范圍；俄國人則承認東部和南部屬于英國的勢力范圍。這樣，到1907年，英國、法國和俄國的行動一致起來了。舊的三國同盟面對著一個新的三國協(xié)約，后者顯得松散一些，因為英國人拒絕承擔任何正式的軍事義務(wù)。