《洗耳圖》

本圖為晚清海派畫家任伯年所繪，表現(xiàn)的正是巢父與許由對(duì)話的場(chǎng)景。

上古有位賢人叫許由，他品格端方，淡泊名利，贏得了帝堯的尊重，不僅多次向他請(qǐng)教處世為君之道，甚至想要把首領(lǐng)之位禪讓給他。許由不但不接受，而且逃到潁水之濱的箕山腳下隱居。后來(lái)，堯又想委任他做九州長(zhǎng)，結(jié)果不等傳達(dá)的人說(shuō)完，許由就忙不迭地跑到潁水邊去洗耳朵，表示不愿意讓這種世俗的聲音玷污了自己的清聽。此時(shí)，他的隱士朋友巢父正好牽牛經(jīng)過(guò)，聞聽此事后，語(yǔ)帶譏誚地說(shuō)：“你如果一直居于深山，不與世人交往，又有誰(shuí)會(huì)來(lái)打擾你呢？現(xiàn)在你這樣做，只是故作清高，沽名釣譽(yù)罷了，我還怕這水被你污染，牛喝了會(huì)害病呢！”說(shuō)完便牽著牛到上游飲水去了。

巢父的話揭示了隱士的悖論：真正的隱士注定無(wú)名，早已湮滅在歷史中，留下名字的“隱士”大多只是虛構(gòu)或表演給世人看的。至于那些宣揚(yáng)隱逸精神的士人，多是將其視為處世策略，他們向往的還是“道隱則隱，道顯則顯”的瀟灑境界。

許由洗耳的故事能夠被后世傳誦，關(guān)鍵在于它反映了文人對(duì)政治的復(fù)雜情感——既希望得到權(quán)力的眷顧，又不愿意放棄獨(dú)立的人格。同時(shí)，還表明了一種姿態(tài)，即使是被儒家看作黃金時(shí)代的堯舜治世，也不能羈絆文人高潔的心靈，更遑論其他時(shí)代了。因此，“許由洗耳”為各種藝術(shù)作品廣泛引用，雖然表現(xiàn)手法各有不同，但都著重以“洗耳”表明文人的高潔和自愛。