在1815年以前約30年期間，發(fā)生了兩次“革命”。一次是與法國革命和拿破侖帝國相關(guān)的大動亂。實際上，這次動亂主要是政治性的，涉及政府組織、公共權(quán)力和權(quán)威、公共財政、稅收、行政機關(guān)、法律、個人權(quán)利以及社會各階級的法律地位等。另一次“革命”則帶有更多的比喻含義，主要是經(jīng)濟性的，涉及財富生產(chǎn)、制造技術(shù)、自然資源的開發(fā)、新技術(shù)的進展、資本的形成，以及消費者產(chǎn)品的分配等。這些年里發(fā)生的政治和經(jīng)濟革命，多少是彼此孤立地進行。直到1815年，政治革命主要影響歐洲大陸，經(jīng)濟革命則在英國表現(xiàn)最為活躍。歐洲大陸在政治上得到更新，但在經(jīng)濟上則依然落后于英國。反之，英國雖在經(jīng)濟上進行了變革，而在其他方面則仍然是保守的。由此，我們在前幾章論述法國革命以及隨后的拿破侖的政治意義時，才可能不大量討論“工業(yè)革命”（對當(dāng)時發(fā)生在英國的經(jīng)濟變革的習(xí)慣稱謂）。

工業(yè)革命或許比法國革命和其他任何革命更為重要（這個問題是有爭議的）。縱觀世界歷史，似乎可以認(rèn)為，過去１萬年中人類經(jīng)歷的兩次最大變革，一是農(nóng)業(yè)革命（或新石器革命），二是工業(yè)革命。前者開始于大約公元前8000年，迎來了人類文明的曙光，而后者則開創(chuàng)了過去兩個世紀(jì)的現(xiàn)代全球文明。不管怎樣，嚴(yán)密的考察表明，在現(xiàn)代歷史研究中，要把經(jīng)濟和政治，即把工業(yè)革命（或工業(yè)化）和社會的其他機制分割開來是不可能的。工業(yè)革命之所以首先在英國發(fā)生（1780年左右這一革命已引人注目），是由于英國社會具有某些政治特點，由于英國依靠早期商業(yè)和航海上的成就進入了世界市場，也由于英國式生活鼓勵個人冒險和革新精神。1815年以后的事實繼續(xù)證明，無論在英國或其他地方，政治革命和經(jīng)濟革命的后果也總是不可分割的。

隨著拿破侖的失敗和1815年維也納和約的簽訂，法國革命似乎終于成為過去。歐洲的保守勢力獲得了勝利。他們復(fù)辟歐洲的君主制度，并公開反對新興的“法蘭西思想”，因而被人們恰如其分地稱為“反動”。但是，工業(yè)化進程在英國已加速進行，并且波及歐洲大陸，而這一進程同政治上保守的安排是針鋒相對的。工業(yè)化使企業(yè)主和雇傭勞動者兩個階級都大大地擴展了。這樣，各國君主和地主貴族更加難于維持他們原來對公共權(quán)力的控制。19世紀(jì)工業(yè)的發(fā)展通常被稱之為“進步”。事實證明，經(jīng)濟上的進步勢力比政治上的反動勢力更為強大。

19世紀(jì)，在英國、西歐和美國興起的工業(yè)社會都屬于資本主義制度的范疇。到20世紀(jì)，1917年俄國革命以后，一些強烈抵制資本主義的工業(yè)社會創(chuàng)建起來了。因此，工業(yè)主義與資本主義不再是同義語。盡管如此，一切工業(yè)社會都是利用資本的。資本可以說是一種非消費用的財富，而且常常用來生產(chǎn)更多的財富，或生產(chǎn)更多的未來財富。一輛汽車是消費品，而汽車制造廠則是資本。資本主義與非資本主義社會的區(qū)別，并不在于資本的存在，而在于用什么方式支配資本。這種區(qū)分有時會變得模糊不清。然而，在一種社會形態(tài)里，資本是通過“私人所有”或私有財產(chǎn)制度來支配的，這樣，資本為個人、家族或股東控股的股份公司所占有，總之不是由國家占有。在這種社會里，雖然各種人都可能占有資本，但是資本的大部分是由極少數(shù)熱衷于市場的人占有。在另一種社會形態(tài)里，生產(chǎn)資本原則上屬于公眾所有，而事實上則由國家或其代理機構(gòu)“占有”和支配。這一類社會通常自稱為社會主義社會，因為最初的社會主義者否定生產(chǎn)資料（即資本）的私人所有制原則。在這些社會里，對資本的支配，或者關(guān)于儲蓄、投資和生產(chǎn)的決定，也掌握在少數(shù)制訂某些中央計劃的人手里。

在歐洲，保護私人財產(chǎn)的各種制度從中世紀(jì)起就已經(jīng)有所發(fā)展了。在法國大革命期間，有許多做法也都是為了保障個人財產(chǎn)免于被政府充公。當(dāng)時，財產(chǎn)的占有被視為個人自立和政治自由的基礎(chǔ)。有些人為將來能夠不斷取得利潤的欲望所驅(qū)使，心甘情愿地投資于新的、不可靠的冒險事業(yè)。這就有可能出現(xiàn)一種創(chuàng)業(yè)的精神。在歐洲，至少從16世紀(jì)起便出現(xiàn)了商業(yè)資本主義。因此，歐洲的工業(yè)化具有資本主義的特征。而西歐以外工業(yè)化較晚的國家，則面臨著一個不同的問題。在這樣的國家里，雖則在前幾代的商業(yè)和農(nóng)業(yè)中積累了少量的資本，并且出現(xiàn)了少數(shù)資本持有者或有進取心的個人，但要按照歐洲的方法實現(xiàn)工業(yè)化仍然是困難的。如果缺乏西歐所具備的背景條件（在其中,各種政治、社會、法律和組織特點與政治特點一樣重要），那么它就必須運用其他的方法才能實現(xiàn)工業(yè)化。這通常指的是，革新、規(guī)劃、決策、監(jiān)督以至支配權(quán)都取決于國家。

西歐工業(yè)革命的影響如何？若從短期即幾年內(nèi)來觀察，可以說，工業(yè)革命有利于法國大革命中宣揚的自由主義、現(xiàn)代的原則以及法定權(quán)利。如從稍長的時間，或者說半個世紀(jì)內(nèi)觀察，工業(yè)化使歐洲較之世界其他地區(qū)具有壓倒優(yōu)勢的強大力量，從而導(dǎo)致以帝國主義形式表現(xiàn)出來的遍布世界各地的歐洲霸權(quán)。從更長的時間看來，到20世紀(jì)，工業(yè)化招來了報復(fù)性的反應(yīng)。在此期間，其他國家為了自衛(wèi)或改善本國人民的生活，都試圖迅速實現(xiàn)工業(yè)化。它們一方面強烈譴責(zé)西方國家為帝國主義和資本主義國家，同時又在拼命地要趕上它們。在這些新興的工業(yè)社會中，蘇聯(lián)（直到1991年解體之前）和中華人民共和國可說居于最突出的地位。