從19世紀(jì)初起，這些民族已感受到民族精神的震蕩，即文化民族主義的持續(xù)不斷的波動；同時，在德國人、意大利人、波蘭人和匈牙利人中間進(jìn)行的大量政治鼓動與自由派改良主義也都起了作用。在維也納，梅特涅三十多年來曾經(jīng)設(shè)法阻止這些政治現(xiàn)象的出現(xiàn)，而他也曾悲觀地預(yù)言，如果爆發(fā)戰(zhàn)爭，那將成為“一切人反對一切人的戰(zhàn)爭”。作為預(yù)言家，他并沒有完全搞錯；但若從一個政治家的職責(zé)（不僅僅是預(yù)言各種事件的發(fā)生，而且還能控制它們）來說，梅特涅的政府并不十分成功。他回避了整個民族的問題。這個世紀(jì)的基本問題，即將人們納入到與政府的某種相互關(guān)系中去（民族主義、自由主義、立憲主義和民主主義是它的不同方面），一直未受到中歐當(dāng)局的重視。梅特涅相信：一個統(tǒng)治家族（應(yīng)當(dāng)仁善統(tǒng)治各民族）連同一個正式的官僚機(jī)構(gòu)，而它不必同這些民族有什么關(guān)系，同時各民族之間也不需要有什么關(guān)系。這樣的思想在18世紀(jì)歐洲的統(tǒng)治精英那里到處都可找到。它們始于法國大革命之前，對于農(nóng)業(yè)的和地方性的社會是最為適合的。但到1848年，農(nóng)業(yè)的和地方性的社會正讓位于城市、文化民族主義和新興的商業(yè)制度。

三月起義

1848年3月，在中歐，大多數(shù)的政治制度都以驚人的速度垮臺了。這時，為了考慮憲法的改革，匈牙利議會已經(jīng)舉行了幾個月的會議，并且像往常一樣，爭論的問題仍是如何采取進(jìn)一步的措施，以排除德國在匈牙利的影響。巴黎二月革命的消息傳來，喚醒了匈牙利議會里的激進(jìn)派。3月3日，激進(jìn)派領(lǐng)袖路易斯·科蘇特作了論自由的價值的激動人心的演說，并立即用德文印出，在維也納傳閱。（巴黎傳來的消息已使這里動蕩不安的局勢更為嚴(yán)重）。3月13日，維也納的工人和學(xué)生舉行起義。他們守住街壘，擊退士兵們的進(jìn)攻，涌進(jìn)了皇宮。政府被嚇得驚慌失措，狼狽不堪，梅特涅辭職，喬裝逃往英國，這使歐洲大吃一驚。

梅特涅的垮臺足以表明，維也納政府已被弄得完全暈頭轉(zhuǎn)向。革命風(fēng)暴橫掃奧地利帝國以及整個意大利和德國。3月15日，柏林發(fā)生騷動，普魯士國王答應(yīng)頒布憲法。德國其他較小的邦政府一個個地垮臺。3月，舉行了的最后一天預(yù)備議會，商定有關(guān)召集全德國民議會的問題。在匈牙利，由于科蘇特領(lǐng)導(dǎo)的民族黨的鼓動，3月15日議會批準(zhǔn)了三月法令。根據(jù)該法令，匈牙利在帝國內(nèi)部尋求憲法上的完全分立，同時仍承認(rèn)哈布斯堡王朝在帝國范圍的統(tǒng)治地位。幾天以后，困窘不堪的費迪南皇帝實際上也賦予波希米亞同樣的地位。3月18日到22日間，米蘭的平民將奧地利帝國在當(dāng)?shù)氐鸟v軍驅(qū)逐出去。威尼斯宣告成立獨立的共和國。托斯卡納驅(qū)逐了統(tǒng)治本國的大公以后，也成立一個共和國。查理·阿爾貝特是撒丁主國國王，撒丁也叫薩皮埃蒙特因為它的首都都是和除了撒丁島之外的大部分領(lǐng)土是在阿爾俾斯山腳的西北意大利。①他在巴黎革命的激勵下，于3月4日對其小國頒布了憲法，跟著在3月23日對奧宣戰(zhàn)，并進(jìn)兵倫巴第—威尼斯，期望將這兩個地區(qū)置于薩伏依王朝的統(tǒng)治之下。意大利的軍隊分別從托斯卡納、那不勒斯（這里早在1月間已爆發(fā)革命），甚至從羅馬教皇諸國（新教皇在某些方面贊同民族獨立和自由的目標(biāo)）陸續(xù)開拔，投入一場全意大利反對似乎已陷于絕望的奧地利政府的戰(zhàn)爭。