十九世紀(jì)的英國(guó)著名生物學(xué)者赫胥黎(Thomas H.Huxley，1825—1895)，曾以極其通俗易解的文字，來(lái)說(shuō)明大自然的秘奧。他把世間萬(wàn)物分為兩類：一類叫自然物，一類叫人為物。如房屋、家具、舟車、機(jī)器之類，就是人為物，因?yàn)樗鼈兌际墙?jīng)過(guò)人的手藝而形成的；而另外還有更多的東西，是完全沒(méi)有經(jīng)人之手而出現(xiàn)的，世界上即令沒(méi)有人類，它們也是存在的，那是些什么呢？那就是日月星辰，白云蒼天，山河海洋，動(dòng)物植物，一切自然產(chǎn)生的東西，所以稱為自然物。所謂人為物，嚴(yán)格地說(shuō)起來(lái)，也不真正是人類創(chuàng)造的，如果沒(méi)有自然物的話，人類便什么也造不出來(lái)。例如，一張書桌，算是人為物吧，但是如果沒(méi)有自然物的樹木，給我們做材料，又哪里來(lái)的桌子呢？所以，事實(shí)上，人為物的產(chǎn)生，不外是我們叫作人類的這個(gè)自然物，在別的自然物上有所作為的結(jié)果。

老子說(shuō)：“天地不仁，以萬(wàn)物為芻狗。”意思是說(shuō)，天地間產(chǎn)生萬(wàn)物，人最為貴，但在大自然方面來(lái)看，也是和芻草或狗畜一般，無(wú)分軒輊，正如赫胥黎所說(shuō)的，人類也不過(guò)是自然物的一種而已。

自然物既是由造物者一手造成，全世界各地都是一樣，美國(guó)的月亮也好，中國(guó)的月亮也好，都是一般大小的。天下烏鴉一般黑，是人都有五官，是樹都有枝葉。不同種族，不同語(yǔ)言的人，對(duì)自然物的認(rèn)識(shí)都是相同的。假如英國(guó)人指著早晨在東方升起的紅日說(shuō)：the sun，我們不懂英語(yǔ)的人，也懂得他是說(shuō)的太陽(yáng)。至于秦朝的趙高指鹿為馬，那問(wèn)題就來(lái)了。為什么那有叉角的動(dòng)物就一定是鹿，那有鬣毛的動(dòng)物就一定是馬呢？倉(cāng)頡造名時(shí)，鹿還可以說(shuō)是象形，而英文鹿的原義，只是指的普通動(dòng)物(OE deor=beast，animal)而已。當(dāng)初把這名稱派在別的動(dòng)物頭上，或派在馬的頭上，那么，趙高指著喚名的，也就不錯(cuò)了。莎士比亞說(shuō)，名稱有什么關(guān)系呢？那個(gè)我們稱為玫瑰花的，叫做任何其他的名字，也是一樣的芬芳。這就是說(shuō)，我們給它的名稱雖有不同，而自然物本身的實(shí)質(zhì)不變。荀子在他的《正名》篇上說(shuō)：

名無(wú)固宜，約之以命。約定俗成謂之宜，異于約則謂之不宜。名無(wú)固實(shí)，約之以命。約定俗成謂之實(shí)名。

這是合乎現(xiàn)代語(yǔ)言學(xué)的理論的。現(xiàn)代中國(guó)首屈一指的語(yǔ)言學(xué)家趙元任，在一九五九年出版的《語(yǔ)言問(wèn)題》上說(shuō)：

語(yǔ)言跟語(yǔ)言所表達(dá)的事物的關(guān)系，完全是任意的，完全是約定俗成的關(guān)系。這是已然的事實(shí)，而沒(méi)有天然，必然的關(guān)系。