即使最先進(jìn)的電腦也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如寶寶的大腦復(fù)雜和強(qiáng)大，它是全身的樞紐，是記憶的倉(cāng)庫(kù)，情感的家園和有著難以置信的學(xué)習(xí)能力。大腦的天性是探索和學(xué)習(xí)，伴隨著行動(dòng)茁壯成長(zhǎng)。大腦的工作方式保證了寶寶不會(huì)成為一個(gè)被動(dòng)的小學(xué)生——相反，他（她）是一個(gè)主動(dòng)的試驗(yàn)者和系統(tǒng)的學(xué)習(xí)者，神經(jīng)科學(xué)家們已經(jīng)證實(shí)了這一點(diǎn)。這些知識(shí)會(huì)對(duì)你同寶寶的關(guān)系及你的教育方式產(chǎn)生實(shí)際的影響。

準(zhǔn)備就緒

寶寶大腦內(nèi)部井然有序，這不是一種偶然現(xiàn)象。特定的腦細(xì)胞會(huì)在特定的發(fā)育階段對(duì)特定的事物做出反應(yīng)。例如，某些負(fù)責(zé)接受有關(guān)面容信息的細(xì)胞，在寶寶出生之前便已準(zhǔn)備就緒，所以寶寶最先學(xué)會(huì)觀察人的面容。在端詳一張張臉時(shí)，寶寶的眼睛和視覺皮質(zhì)中的細(xì)胞得到了相應(yīng)的訓(xùn)練，而他（她）與人交流的欲望也立刻得到了滿足。仔細(xì)觀察寶寶是如何打量你的臉，如何盯著你的一舉一動(dòng)，又如何轉(zhuǎn)移目光去看新的來(lái)訪者的吧：他（她）正在審查你，用眼神和肢體語(yǔ)言跟你交流呢！出生僅僅幾分鐘之后，他（她）便為這一切做好了準(zhǔn)備，這種偉大的能力來(lái)源于他（她）奇妙的大腦。

認(rèn)識(shí)世界

寶寶的大腦由數(shù)億個(gè)神經(jīng)元或稱神經(jīng)細(xì)胞組成，這些神經(jīng)細(xì)胞是從懷孕第6周開始發(fā)育起來(lái)的。在接下來(lái)的21周里，每分鐘會(huì)形成58萬(wàn)個(gè)神經(jīng)元，大約在寶寶出生前13周，大腦已具有100兆個(gè)神經(jīng)元，相當(dāng)于宇宙中行星的數(shù)量。神經(jīng)元都很活躍，不僅彼此形成聯(lián)結(jié)，還同其他細(xì)胞形成聯(lián)結(jié)。在出生前幾周，神經(jīng)元的生長(zhǎng)和聯(lián)結(jié)的形成都很迅速。想想每天每分鐘有多少條電磁波穿過(guò)天空吧——大腦神經(jīng)元之間的相互作用比這還要復(fù)雜得多。每個(gè)神經(jīng)元有一個(gè)主干（軸突）和許多分支（樹突），軸突負(fù)責(zé)把信息傳遞給其他神經(jīng)元，樹突負(fù)責(zé)接收信號(hào)。每個(gè)神經(jīng)元在1秒鐘之內(nèi)可以發(fā)送和接收數(shù)百條信息，同時(shí)有數(shù)百萬(wàn)個(gè)神經(jīng)元被激活。這一進(jìn)程永不停息，哪怕在寶寶熟睡的時(shí)候，實(shí)際上這個(gè)進(jìn)程早在他（她）出生以前就很活躍了。

從離開子宮的那一刻開始，隨著激活的細(xì)胞引發(fā)沖動(dòng)并傳遞信息，新的聯(lián)結(jié)在神經(jīng)元之間以驚人的速度（每秒100萬(wàn)）建立起來(lái)，形成的聯(lián)結(jié)增加了大腦容納信息的能力。寶寶的腦容量在出生3年內(nèi)增加了3倍，尤以第一年增長(zhǎng)速度最快。隨著一些神經(jīng)元同時(shí)、反復(fù)地受到激活，它們之間的聯(lián)系逐漸固定下來(lái)，形成我們熟悉的傳導(dǎo)通路：“一同被激活的神經(jīng)元聯(lián)系在一起”。軸突和樹突受到一種脂質(zhì)鞘膜——髓鞘的保護(hù)。髓鞘就像從電視機(jī)后面一直通到墻里的電源插槽，保護(hù)著電線的塑料套管一樣。出生以后神經(jīng)元間聯(lián)接日益形成，髓鞘的鋪設(shè)也隨之進(jìn)行著。

寶寶的遺傳特性預(yù)先決定了許多基本的聯(lián)結(jié)，比如，耳朵里的細(xì)胞注定要與聽覺皮質(zhì)中的細(xì)胞發(fā)生聯(lián)結(jié)，因而寶寶出現(xiàn)在子宮中的許多反射能夠延續(xù)到出生以后。但是在基本的遺傳特性之外，腦細(xì)胞間的聯(lián)結(jié)還依賴于活動(dòng)和刺激。這一點(diǎn)意義重大：寶寶的發(fā)育和學(xué)習(xí)有賴于反復(fù)的刺激和信息輸入。世界當(dāng)然是充斥著色彩、形狀、聲音、物體和運(yùn)動(dòng)的，你的確可以讓寶寶認(rèn)識(shí)這一切。在負(fù)責(zé)分析信息、計(jì)劃行動(dòng)的大腦皮質(zhì)，連接有賴于行動(dòng)和體驗(yàn)?？梢酝ㄟ^(guò)抱他（她），把東西拿到他（她）的視線以內(nèi)，讓他（她）觀察你的臉，以及幫他（她）觸摸各種物體等途徑，幫助寶寶學(xué)習(xí)。

可塑性和適應(yīng)性：提高效率

出生后最初的9個(gè)月里，由于大腦生長(zhǎng)速度快于身體其他部位，寶寶個(gè)個(gè)都是大頭娃娃。相對(duì)于身體，寶寶的頭一直顯得過(guò)大，直到3歲左右，身體其他部分的活動(dòng)和生長(zhǎng)速度才會(huì)趕上或超過(guò)大腦，達(dá)到頂峰。每當(dāng)接收到新的刺激，神經(jīng)元產(chǎn)生電沖動(dòng)；一旦神經(jīng)元之間發(fā)生了聯(lián)系，便形成新的聯(lián)結(jié)，每個(gè)神經(jīng)元的特性會(huì)略有改變。大腦的運(yùn)轉(zhuǎn)遵循一系列基本原則。大腦由于受到刺激而建立聯(lián)結(jié)，又由于重復(fù)刺激而鞏固已經(jīng)存在的聯(lián)結(jié)。

大腦忽略不必要的信息，缺乏刺激意味著只形成很弱的聯(lián)結(jié)。然而在出生后最初的9個(gè)月里，大腦所接受的信息量超過(guò)了學(xué)習(xí)的需要：每個(gè)刺激引起神經(jīng)元間的一次聯(lián)結(jié)，而且此時(shí)寶寶的大腦也比日后活躍。由于大腦形成了如此多的聯(lián)結(jié)，它才能有效地運(yùn)轉(zhuǎn)，并在認(rèn)識(shí)世界的過(guò)程中存儲(chǔ)許多可以作為參考的信息點(diǎn)。然而，9個(gè)月后，一個(gè)篩選的過(guò)程開始了：那些被反復(fù)刺激所強(qiáng)化的聯(lián)結(jié)保留下來(lái)，而由一兩次體驗(yàn)形成的微弱聯(lián)結(jié)漸漸消失了。其意義在于使大腦具有了適應(yīng)環(huán)境的能力和通過(guò)學(xué)習(xí)而自我提高的能力：即一方面具有了適應(yīng)文化和社會(huì)環(huán)境的能力，另一方面保持著再次學(xué)習(xí)的能力。體驗(yàn)改變大腦，改變大腦每次進(jìn)行新體驗(yàn)的方式：這就是所謂的可塑性。

關(guān)于“過(guò)度”學(xué)習(xí)和隨后的篩選，負(fù)責(zé)處理聲音信息的聽覺皮質(zhì)是一個(gè)極好的例子。出生時(shí)，所有寶寶都能分辨世界上任何一種語(yǔ)言，但9個(gè)月時(shí)，因?yàn)槿鄙袤w驗(yàn)，大腦中的聯(lián)接便得不到強(qiáng)化，失去了“聽”不熟悉的外國(guó)語(yǔ)言的本領(lǐng)。每個(gè)寶寶把精力集中在母語(yǔ)上，這會(huì)幫助他（她）融入家庭。視覺皮質(zhì)的活動(dòng)遵循類似的模式，所以寶寶在4個(gè)月時(shí)能注意到陌生人面容的細(xì)微差異，但到10個(gè)月時(shí)就不能了。這個(gè)過(guò)程正是大腦可塑性的基礎(chǔ)，而幼年是人一生中大腦可塑性最高的階段。