線粒體是細胞的重要組成部分，屬于次級細胞器官。線粒體非常微小，一個細胞里可能會有數千個線粒體。線粒體有自己獨特的內膜或內壁，這將其與細胞的其他部分隔離開來。線粒體還有自己的脫氧核糖核酸，與細菌有著很多共同點。有人甚至認為線粒體也許真的是一種細菌，早在數億年以前就以共生方式與哺乳動物同在。

線粒體十分重要，因為它是人體的興奮劑。在細胞內燃燒燃料（食物）產生能量的場所，實際是在線粒體中。換而言之，線粒體是極小的發(fā)電站。一旦食物進入細胞，就會立即進入線粒體，這些小小的細胞器官隨即在氧氣的幫助下，將食物燃料轉化為能量。

線粒體燃燒燃料的能力要么很好，要么就很糟糕，有點像汽車要么是高效節(jié)能的，要么不節(jié)能。（到一輛車的后部看看，你可以通過尾氣判斷它是否節(jié)能。）

線粒體的數量與細胞的能量需求成正比，在那些需要能量最多的細胞中，線粒體的數量也最多。例如，人體的每個肌肉細胞都含有上百萬個線粒體；脂肪細胞也許只有100～200個線粒體。因為脂肪細胞的主要功能是儲存脂肪，在大多數情況下，它們不需要很多能量；而肌肉細胞的主要功能則是不斷地被作用于各種活動。

不只是不同器官所含線粒體數量不一樣，線粒體含量的情況還因人而異。出現這種現象的部分原因是遺傳方面的，但是生存環(huán)境也會使線粒體的數量發(fā)生變化，另外還包括運動因素。身體較為強健的人，體內的線粒體工作功能較好，平均每千克體重所含的線粒體數量也較多。

線粒體的數量決定了代謝速度--線粒體越多，代謝越快。高效的新陳代謝功能是健康的最佳標志。如果你的線粒體無法正常工作，你就不可能充分利用攝入的食物。假如線粒體消極怠工，或是受到損害，或者含量不足，人體都無法實現高效的代謝作用，體內的能量水平就會下降。而當人體的能量不足時，健康狀況就會開始惡化。

同樣地，當器官如心臟或肝臟受到疾病侵襲時，首當其沖的也是線粒體。隨后，整個器官才會發(fā)生故障。

線粒體發(fā)生功能性障礙有幾個原因。有些線粒體就是應該失效的，科學還解釋不了其中的原因，可能與人體更新過程有關。線粒體出現問題還因為缺乏正常的營養(yǎng)物質，即受到了氧化性損害。線粒體燃燒食物提供能量的過程需要氧氣，而氧化過程會產生副產品--自由基，這些自由基被稱為反應性氧氣核素（ROS）。請把這些ROS想象成熊熊大火濺起的火星。這些火星會灼燒線粒體，給線粒體本身帶來損傷。而一旦線粒體受損，就再也無法為細胞制造能量，細胞也會隨即死亡。

在正常情況下，我們的線粒體有自己的天然防護措施，即一種內置式灑水系統(tǒng)，可以保護它不受自由基的傷害。這種灑水系統(tǒng)由重要的抗氧化劑構成，能夠給環(huán)境降溫，撲滅線粒體里內燃過程所引起的火星。這些抗氧化劑包含有重要的營養(yǎng)物質，如維生素E、輔酶Q10、α?硫辛酸和過氧化歧化酶。

任何干擾這種抗氧化系統(tǒng)的因素都會導致線粒體受損，進而造成細胞受損和死亡；重要的抗氧化劑的缺失也會產生同樣的后果；氧化應激過大（線粒體中的大火燒得過旺）也會讓抗氧化系統(tǒng)不堪重負，造成線粒體的損傷。另一個促使線粒體受損的原因是由重金屬、石油化工制品、殺蟲劑和反式脂肪引起的中毒現象。

當我們從細胞層面上分析疾病的時候，發(fā)現幾乎所有主要類型的疾病都會發(fā)生線粒體受損或功能性障礙的情況，包括阿爾茲海默癥、肝炎、心臟病、中風、糖尿病和癌癥。因此，正確地保護、照顧這些重要的"小型發(fā)電站"，是實現最佳健康狀態(tài)的一個關鍵因素。

還有一個影響代謝作用的因素是甲狀腺功能性障礙問題。

甲狀腺是位于人體頸部的腺體，能夠分泌兩種激素。甲狀腺激素可以控制多種人體功能：設定體溫，控制腸蠕動的頻率，決定毛發(fā)和指甲的生長速度，還對人體的膽固醇水平、心率和血壓產生重大影響。