九月甲午，晉侯、秦伯圍鄭，以其無(wú)禮于晉，且貳于楚也。晉軍函陵，秦軍汜南。佚之狐言于鄭伯曰：“國(guó)危矣！若使?fàn)T之武見(jiàn)秦君，師必退?！惫珡闹＾o曰：“臣之壯也，猶不如人；今老矣，無(wú)能為也已?！惫唬骸拔岵荒茉缬米?，今急而求子，是寡八之過(guò)也。然鄭亡，子亦有不利焉。”許之。

《左傳·燭之武退秦師》

這是燭之武作選擇的時(shí)刻，在險(xiǎn)惡的政治環(huán)境里掙扎求生，是得有些自保之道。然而他心知肚明，無(wú)論此時(shí)作了什么決定，國(guó)家的命運(yùn)恐怕也無(wú)法改變了。故事很長(zhǎng)，我們得從頭說(shuō)起。

公元前636年，秦穆公護(hù)送晉公子重耳回國(guó)即位為文公，并且將女兒文贏嫁給他。這是秦穆公東進(jìn)中原計(jì)劃的第一步，打算藉著婚約來(lái)控制晉國(guó)，影響晉國(guó)內(nèi)政，擴(kuò)張秦國(guó)在中原地區(qū)的勢(shì)力，以達(dá)成稱霸天下的野心。只是晉文公并非甘心受人指使的傀儡，而是飽經(jīng)歷練、智慮深沉的花甲老人。出奔在外的十九年間，早見(jiàn)慣大風(fēng)大浪，對(duì)春秋國(guó)情了然于胸。在楚之時(shí)，便與楚成王約避三舍，對(duì)于天下共主之位自有所圖，此刻即位為國(guó)君，正是大展身手之時(shí)。之后的城濮之戰(zhàn)、踐土之盟，顯示晉文公霸主的地位已然確立，對(duì)于秦穆公東進(jìn)中原造成了嚴(yán)重的威脅，兩國(guó)的關(guān)系雖仍維持巧妙的平衡，但情勢(shì)卻日漸緊張。

俗話說(shuō)“有仇不報(bào)非君子”，晉文公既然身握大權(quán)，那些曾在流亡生涯中侮辱過(guò)他的國(guó)家自然成了報(bào)復(fù)的對(duì)象。當(dāng)初公子重耳流亡至鄭國(guó)時(shí)，鄭文公并不禮遇，有人甚至這么勸文公：

鄭叔瞻諫其君曰：“晉公子賢，而其從者皆國(guó)相，且又同姓。鄭之出自厲王，而晉之出自武王?！编嵕唬骸爸T侯亡公子過(guò)此者眾，安可盡禮？”叔瞻曰：“君不禮，不如殺之，且后為國(guó)患?！编嵕宦?tīng)。

《史記·晉世家》

加上城濮之戰(zhàn)中幫助楚國(guó)這件事，鄭國(guó)遂成為晉文公下一個(gè)目標(biāo)。公元前630年，晉國(guó)發(fā)兵圍鄭，這次來(lái)的不僅只有晉國(guó)的軍隊(duì)，連遠(yuǎn)在西方的秦國(guó)也一并派兵前來(lái)，兩大霸主強(qiáng)兵壓境，鄭國(guó)可說(shuō)是面臨空前的危機(jī)。楚國(guó)剛吃了大敗仗，暫時(shí)得休養(yǎng)生息，難以相助，眼看著國(guó)家就要整個(gè)覆滅了，鄭文公怎能不急得跳腳？于是在大夫佚之狐的介紹下，這一段的主角燭之武終于心不甘情不愿地登場(chǎng)了。

根據(jù)馮夢(mèng)龍《東周列國(guó)志》的記載，燭之武當(dāng)年做的是“圉正”，乃是類似于孫悟空“弼馬溫”一類的小官。此說(shuō)大概只是揣測(cè)而來(lái)，小說(shuō)家者言，實(shí)不可信。但燭之武不受重用是可以確定的，否則也不會(huì)說(shuō)出“臣之壯也，猶不如人”這樣自暴自棄又意含諷刺的話。然而面對(duì)鄭文公以國(guó)家大義相脅，再怎么不情愿，還是得勉力一試，否則亡國(guó)之罪名，一世人都難洗刷得清。

后來(lái)事情的發(fā)展我們都清楚了：燭之武在夜晚偷偷來(lái)到秦軍大營(yíng)，鼓動(dòng)如簧巧舌，挑撥秦晉之間的矛盾，終于說(shuō)服秦穆公放棄攻打鄭國(guó)，甚至留下三名將領(lǐng)助鄭戍守，達(dá)成了不可能的任務(wù)。這下?tīng)T之武可成了保全鄭國(guó)的大功臣，在國(guó)內(nèi)終于有了地位，直到鄭穆公十六年，燭之武尚代表鄭國(guó)與太子夷同往朝晉，活躍在鄭國(guó)政治舞臺(tái)之上，可見(jiàn)官運(yùn)從此亨通，而當(dāng)年說(shuō)的“今老矣，無(wú)能為也矣”有一半是氣話，另一半則是推托之詞罷了。

然而我試圖揣想那個(gè)夜晚，燭之武端坐秦軍大營(yíng)之中，對(duì)面是老謀深算野心勃勃的秦穆公，帳外人影雜踏，帳內(nèi)燈火通明。燭之武請(qǐng)穆公屏退左右，言有要事相商。兩人心下皆自雪亮，倘有一言不合，燭之武人頭落地，連同鄭國(guó)舉國(guó)傾覆！但燭之武老神在在，竟是沒(méi)有絲毫驚慌神色，因?yàn)樵谒箍P出城之前，對(duì)秦晉之間微妙脆弱的關(guān)系早就洞若觀火，而此行若不能說(shuō)動(dòng)秦穆公，也就不用回去了。于是腦中千頭萬(wàn)緒，前因后果昭然若揭，不管今日密商結(jié)果如何，秦國(guó)東侵中原之心終究不會(huì)平息。選擇，問(wèn)題是選擇，怎樣才能幫秦穆公作出最有利的選擇，這才是此行最大的重點(diǎn)，至于明天的事，就留到明天再說(shuō)。