光緒二十一年十二月二十一日，在山東單縣與諸縣交界地帶，爆發(fā)了一場大規(guī)模的“宗教戰(zhàn)爭”。

這起戰(zhàn)爭的導火索是一位叫郝和升的山西人，他不知怎么想的，跑到了山東單縣，開了一家中藥鋪，有鄉(xiāng)民呂登士上門抓藥，抓藥就抓藥吧，偏偏這位老呂還沒錢，只好賒賬。

此后呂登士就隔三差五，到郝和升的藥鋪來賒賬，三賒兩賒，賒得郝和升賬目上只見一堆白條，老郝中藥鋪的現(xiàn)金流生生地被老呂給賒斷了，就要求呂登士付賬。

呂登士斷然拒絕！

為什么呂登士拒絕支付欠款呢？

很簡單，老呂信了洋教，是一名虔誠的基督徒—上帝保佑你。上帝是來拯救你的靈魂的，你老郝居然敢向一位虔誠的基督徒要欠賬，就不怕魔鬼把你抓了去嗎？

呂登士有上帝保佑，拒不付賬，郝和升勃然大怒，就和呂登士吵了起來。這件事讓另一名虔誠的基督徒呂菜看得痛心疾首，就見義勇為地站了出來，為呂登士抱不平，勸說郝和升要抵御住魔鬼的誘惑，金錢乃萬惡之源，千萬不要和上帝過不去。

雙方越吵越激動，吵到最后，呂菜痛罵郝和升是白蓮教的妖人，而郝和升則痛罵呂菜是洋羔子庇護的匪人。

這個老郝竟然敢污辱上帝，這讓呂菜非常的難過。他回到教堂，把事情跟教會中的兄弟們一說，兄弟們一聽就火了，頓時操起糞叉扁擔，向著單縣殺將過去。那老郝卻也不是只手空拳，他飛跑到當?shù)匕咨徑痰目倝?，向總教師曹德禮哭訴了二毛子污辱白蓮教的事情，曹德禮聞言大怒，立即呼叫眾家兄弟集合，于是雙方糾集人馬，要大戰(zhàn)于單縣。

白蓮教大戰(zhàn)基督徒，這事鬧得沸沸揚揚，當?shù)氐泥l(xiāng)紳父老都跑出來勸架，地方官也疲于奔命地兩家說和，但說什么也沒用，基督是不容污辱的，白蓮教是不容詆毀的，所以這場架，早晚也要大打一場。

果然，山東的教案越鬧越大，越鬧越是嚴重，事情發(fā)展到最后，在有些地方出現(xiàn)了極端的情況，百姓如果不入洋教，就得入白蓮教，因為入了洋教的人，認為凡不入洋教者都是魔鬼的仆人，拿你東西不付錢已經(jīng)是小意思了，沒把你這個惡魔吊死，只能算是你運氣好……

而白蓮教中人，視凡非本教兄弟都是信洋教的二毛子，見著就殺，逮著就砍，決不會手下留情。所以當?shù)氐陌傩眨帕搜蠼?，可以砍白蓮教，信了白蓮教，就可以砍洋教，偏偏你洋教也不信，白蓮教也不信，那兩家肯定一起來砍你…?

按說宗教信仰，原本是信仰者個人的心靈寄托，與別人沒有關(guān)系?？墒巧綎|教案的情況卻不同，伴隨著洋教在中國轟轟烈烈的發(fā)展，義和拳開壇念咒也越來越頻繁，諸天神靈，從孫悟空到王母娘娘，差不多都被大家請下凡來了。王母娘娘和上帝每天拿著鋤頭糞叉在山東打得不可開交，這事實在是讓人看不下去。

于是朝廷傳旨，命袁世凱帶隊去山東瞧瞧，最好能夠在“友邦不驚詫”的前提下，把事情順利地解決掉。

這時候的袁世凱，已經(jīng)不同以前，現(xiàn)在他手下是兵強馬壯，人才濟濟。