中國的崛起首先是經(jīng)濟崛起。中國的力量首先是物質力量。在國內，中國奉行以經(jīng)濟建設為中心的政策。在對外關系上，一定程度上也是經(jīng)濟優(yōu)先。最近幾年，一個突出的問題是，中國與世界其他國家貿(mào)易摩擦增多。由于中國首先以一個貿(mào)易商的面目出現(xiàn)在世界各地，崛起外交自然要將維護中國的經(jīng)濟利益作為中心工作。

但是，中國要成功地崛起為世界強國，僅僅有物質力量的崛起顯然是不夠的。世界史上，沒有一個國家僅靠物質力量的崛起而可以持久。那些成功地維持了世界強國地位的國家莫不是向世界提供了某種文化和制度。英國是這樣，美國是這樣，即使后來解體的蘇聯(lián)也是這樣，在20世紀40—50年代，蘇聯(lián)之所以能形成追隨它的陣營，并不完全是憑恃軍事強權強行推動的結果，還在于它提供了一系列的制度創(chuàng)新和在當時看來似乎是全新的文明形態(tài)。包括中國在內的一些國家選擇蘇聯(lián)模式，很大程度上是國內選擇的結果，而并不完全是懾于蘇聯(lián)的軍事壓力不得已而為之。

崛起外交因此要重視軟力量的傳播。要將中國影響轉變?yōu)橹袊攘Α榇?，崛起外交需要解決以下兩個問題：

首先，中國能否發(fā)展出一種新的、先進的文明形態(tài)？強國的競爭，不只是實力的競爭，還是文明的競爭。那些落敗的國家，不只是實力不夠，更主要的是文明的失敗。羅馬帝國最終毀于野蠻人之手，經(jīng)常被說成是落后打敗了先進，而真正的原因是，羅馬文明從內部衰敗了。著名歷史學家湯因比指出，導致羅馬帝國衰亡的并不是什么外來的力量，那些所謂的蠻族，不過是古代希臘社會內部的組成部分，它們只是在從伯利克里的衰落到奧古斯都的興起這一段混亂時期里，在道義上同那些少數(shù)統(tǒng)治者離心罷了。湯因比把羅馬帝國的衰亡視作整個古希臘文明無法找到應對文明挑戰(zhàn)辦法的結果，這個結果，從羅馬帝國建立之始就注定了：因為這個帝國在它的建立之日就已經(jīng)注定要滅亡的了。其所以如此，是因為這一個統(tǒng)一國家的建立就是為了糾集一切力量來拖延而不是為了避免古代希臘社會的無法挽救的末運。這一事例提供的教訓是，只有文明創(chuàng)新，才能保持崛起和不敗的姿態(tài)，才能引來別的國家追隨。

第二，中國能否成為制度建設者？崛起外交面臨的挑戰(zhàn)之一是如何對待目前的國際秩序和制度?？陀^言之，目前主導的國際制度有些是中國參與制定的，因此而得到了中國的支持，有些則為中國所不滿。對于不滿意的國際制度，中國的態(tài)度是“參與其中，徐圖改之”。參與其中相對容易，徐圖改之則要困難一些。因為，國際制度是一種公共產(chǎn)品，它不只是符合創(chuàng)立者的個別利益，還要能夠為別的國家創(chuàng)造出利益。要做到這一點，就需要超越的胸懷，需要登高望遠。在這方面，美國可以成為我們的借鑒。約瑟夫·約菲在描述美國20世紀后半葉的制度建設時說，與以前的霸權不同，美國以公共物品提供者的身份支配著世界，從一系列英文縮寫中可以看出這一點：ＵＮ,IMF,GATT,OEEC/OECD,NATO,WORLDBANK,WTO，PFP等等。以此為借鑒，中國崛起外交需要超越國家利益的眼界，為國際社會提供公共物品。

總之，伴隨著中國的崛起，中國的外交面臨著轉型的任務。在未來相當長的歷史時期，中國外交面臨的課題都可以歸之于如何處理崛起中的外交問題。我們需要汲取歷史經(jīng)驗，避開崛起陷阱，以一個建設者的姿態(tài)，用“中國方式”化解各種矛盾，開創(chuàng)人類文明史的中國時代。