在鄧小平提出包括韜光養(yǎng)晦在內(nèi)的“24字方針”時(shí)，中國(guó)的國(guó)際處境處于毛澤東去世后最困難的時(shí)期。隨后不久，市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)在中國(guó)取得了合法地位，并開(kāi)始走上高速增長(zhǎng)的道路。

1991—2001年，全球經(jīng)濟(jì)年均增長(zhǎng)3.4％，發(fā)達(dá)經(jīng)濟(jì)體年均增長(zhǎng)2.6％，發(fā)展中國(guó)家年均增長(zhǎng)5.6％。而同期中國(guó)經(jīng)濟(jì)年均增長(zhǎng)9％以上，為同期各個(gè)經(jīng)濟(jì)體中最高。這樣的經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)速度使中國(guó)的經(jīng)濟(jì)總量出現(xiàn)了不斷趕超的局面。

根據(jù)中國(guó)官方的數(shù)字，按照美元與人民幣的匯率換算，1985年，中國(guó)的GDP為2664.4億美元，位居世界第八位，排名在加拿大、巴西之后，到了2000年，增加到10800億美元，超過(guò)加拿大和巴西上升到第六位。2001年，中國(guó)的GDP達(dá)到11768億美元，接近法國(guó)2000年的水平。而根據(jù)世界經(jīng)濟(jì)論壇和哈佛大學(xué)國(guó)際發(fā)展研究所《2000年全球競(jìng)爭(zhēng)力報(bào)告》的研究，按照購(gòu)買(mǎi)力評(píng)價(jià)國(guó)際美元計(jì)算，1999年全球前十位的國(guó)家排序以及相對(duì)美國(guó)的GDP水平是：美國(guó)100，中國(guó)51.2，日本34.7，德國(guó)21.4，印度20.8，法國(guó)15.0，英國(guó)14.5，意大利14.4，巴西12.3，俄羅斯11.0。根據(jù)上述計(jì)算，中國(guó)用購(gòu)買(mǎi)力評(píng)價(jià)國(guó)際美元衡量的GDP，相當(dāng)于全球總量的1/10以上，相當(dāng)于美國(guó)GDP總量的1/2。中國(guó)GDP總量1998年超過(guò)日本居世界第二位。在美國(guó)，相當(dāng)多的經(jīng)濟(jì)學(xué)家以及美國(guó)政府，接受了購(gòu)買(mǎi)力評(píng)價(jià)方法，根據(jù)這種方法，美國(guó)政府計(jì)算的結(jié)果是：中國(guó)2001年國(guó)民生產(chǎn)總值是6萬(wàn)億美元，美國(guó)是10萬(wàn)億美元，日本是3.5萬(wàn)億美元，德國(guó)是2.2萬(wàn)億美元，英國(guó)是1.5萬(wàn)億美元。根據(jù)這個(gè)數(shù)字，中國(guó)是美國(guó)的60％，位居世界第二位，是日本的1.7倍，是德國(guó)的2.7倍，是英國(guó)的4倍。

中國(guó)經(jīng)濟(jì)力量的迅速增長(zhǎng)，使中國(guó)成為世界輿論關(guān)注的焦點(diǎn)。有關(guān)中國(guó)的話題，比如從不同角度提出的“中國(guó)威脅論”、“中國(guó)崩潰論”等，總是喚起輿論的喧囂。中國(guó)成了世界性論辯的對(duì)象。當(dāng)然應(yīng)當(dāng)指出，中國(guó)從來(lái)就是一個(gè)大國(guó)。即使在其內(nèi)部分裂，戰(zhàn)亂頻仍的時(shí)代，在全球戰(zhàn)略格局中，中國(guó)也具有重要的地位，更何況具有社會(huì)主義、市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)特征的大國(guó)進(jìn)入世界體系，一定會(huì)給世界經(jīng)濟(jì)、政治格局帶來(lái)巨大的變化。在這種背景下，與世界關(guān)系相關(guān)的政策調(diào)整，就是一個(gè)現(xiàn)實(shí)的、無(wú)法回避的課題。

我們用幾個(gè)標(biāo)志性事件來(lái)描述這一調(diào)整過(guò)程。

2001年美國(guó)發(fā)生了“9·11”事件。這個(gè)悲劇性事件終結(jié)了冷戰(zhàn)時(shí)期形成的國(guó)際架構(gòu)，為大國(guó)捐棄對(duì)抗創(chuàng)造了條件。大國(guó)發(fā)現(xiàn)，他們之間存在著一個(gè)共同的敵人，這個(gè)敵人更為兇險(xiǎn)，更難預(yù)測(cè)。中國(guó)理所當(dāng)然地選擇了與美國(guó)站在一起共同打擊恐怖主義的立場(chǎng)。也正是這一事件使中國(guó)自己和國(guó)際社會(huì)重新“發(fā)現(xiàn)”了中國(guó)的地緣價(jià)值，并推動(dòng)著中國(guó)的戰(zhàn)略地位迅速提升。中國(guó)及時(shí)地、成功地將這個(gè)“新發(fā)現(xiàn)”轉(zhuǎn)化為政策。正如珍珠港事件和對(duì)日本的戰(zhàn)爭(zhēng)使美國(guó)發(fā)現(xiàn)了中國(guó)的價(jià)值那樣，“9·11”事件以及和美國(guó)的戰(zhàn)略和解，使中國(guó)的大國(guó)地位得到提升。1943年10月的莫斯科外長(zhǎng)會(huì)議上，美國(guó)國(guó)務(wù)卿赫爾利把中國(guó)視作“四大國(guó)之一”，在敦巴頓橡膠園會(huì)議上，美國(guó)總統(tǒng)羅斯福主張把中國(guó)列為“負(fù)責(zé)和平的四大國(guó)之一”。對(duì)中國(guó)的戰(zhàn)略定位，赫爾利說(shuō)：“日本將在一個(gè)很長(zhǎng)的時(shí)間內(nèi)失去作為一個(gè)東方大國(guó)的資格，唯一真正的東方大國(guó)就是中國(guó)了……因此，如果要確保遠(yuǎn)東穩(wěn)定的話，任何安排都得以中國(guó)為中心來(lái)進(jìn)行?！睆哪壳皝?lái)看，中國(guó)尚未恢復(fù)到二戰(zhàn)時(shí)期獲得的那種遠(yuǎn)東中心的地位。但是，假如應(yīng)對(duì)得當(dāng)，如果當(dāng)前的勢(shì)頭不出現(xiàn)逆轉(zhuǎn)，中國(guó)達(dá)到那樣的地位不是什么太難的事。