布什總統(tǒng)第一任期的中美關(guān)系，經(jīng)歷了波濤洶涌到回歸常態(tài)的過(guò)程。在布什執(zhí)政團(tuán)隊(duì)內(nèi)部和美國(guó)輿論界（例如“藍(lán)隊(duì)”與“紅隊(duì)”之爭(zhēng)）圍繞對(duì)華政策出現(xiàn)了激烈的辯論。形成于里根時(shí)期的新保守主義，支配了布什第一個(gè)任期初期的對(duì)華政策制定，中國(guó)被描述為19世紀(jì)的德國(guó)和20世紀(jì)40年代中期以后的蘇聯(lián)。但是2001年9月11日發(fā)生的恐怖襲擊事件，改變了美國(guó)的戰(zhàn)略重點(diǎn)。阿富汗戰(zhàn)爭(zhēng)、伊拉克戰(zhàn)爭(zhēng)以及總的反恐戰(zhàn)爭(zhēng)的需要，提升了中國(guó)在美國(guó)全球戰(zhàn)略中的角色和地位（雖然中國(guó)對(duì)于美國(guó)發(fā)動(dòng)的“倒薩”戰(zhàn)爭(zhēng)并不認(rèn)同）。在中國(guó)國(guó)內(nèi)，20世紀(jì)90年代喧囂一時(shí)的“反霸”輿論，在反恐的新形勢(shì)下，出現(xiàn)了明顯的降溫。

合作反恐的姿態(tài)，只是中國(guó)在美國(guó)戰(zhàn)略全局中地位改變的一個(gè)原因。另外一個(gè)重要的原因是2001年中國(guó)加入了WTO。盡管美國(guó)及歐盟等國(guó)家并未承認(rèn)中國(guó)的完全市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)地位，但是，中國(guó)式市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的現(xiàn)實(shí)存在是毋庸置疑的。中國(guó)選擇市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)道路是世界經(jīng)濟(jì)史上劃時(shí)代的事件，完全可以說(shuō)，這乃是全球經(jīng)濟(jì)史上的一場(chǎng)革命。中國(guó)運(yùn)用市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的合法規(guī)則，遵循市場(chǎng)體系的內(nèi)在邏輯，“和平長(zhǎng)入”世界經(jīng)濟(jì)體系，成為有巨大影響的一個(gè)成員，這強(qiáng)化了國(guó)內(nèi)對(duì)世界體系的認(rèn)同，弱化了國(guó)際上對(duì)中國(guó)作為反體系力量的判斷。布什當(dāng)選總統(tǒng)及連任以來(lái)，中國(guó)經(jīng)濟(jì)在全球經(jīng)濟(jì)中的地位不斷上升，中美貿(mào)易保持著迅速發(fā)展的勢(shì)頭。這種情形推動(dòng)著美國(guó)的中國(guó)觀(guān)從“虛弱的中國(guó)范式”向“強(qiáng)大的中國(guó)范式”轉(zhuǎn)變（戴維·蘭普頓）。而“強(qiáng)大的中國(guó)”，不只是指軍事力量的提高，還包含著中國(guó)的市場(chǎng)力量崛起這一向度，這兩者所蘊(yùn)涵的政策含義是不同的。

布什第二任期的對(duì)華政策不得不考慮這樣的新形勢(shì)。其中最為突出的是認(rèn)識(shí)到了中美關(guān)系既重要又復(fù)雜的特點(diǎn)。2005年5月，布什總統(tǒng)在一次記者會(huì)上說(shuō)：美中關(guān)系是非常復(fù)雜的關(guān)系，美國(guó)人應(yīng)該從這個(gè)角度審視它。在啟程前往東亞四國(guó)前于白宮會(huì)見(jiàn)記者時(shí)又說(shuō)，“我們（與中國(guó)）的關(guān)系是復(fù)雜的，也是重要的。”

面對(duì)一個(gè)復(fù)雜而重要的國(guó)家，只是采取遏制的辦法，簡(jiǎn)單地宣布其為競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，給他貼上邪惡的標(biāo)簽，并不能解決問(wèn)題。這個(gè)道理，著名策士基辛格在為尼克松對(duì)華政策辯護(hù)時(shí)就講過(guò)，他說(shuō)：“以道德標(biāo)準(zhǔn)為基礎(chǔ)的主張既易用來(lái)發(fā)動(dòng)十字軍遠(yuǎn)征，又能夠用來(lái)使我們無(wú)所作為?！辈际驳牡诙€(gè)任期雖然仍然將在全球推進(jìn)民主作為政策核心，但也更強(qiáng)調(diào)了民主與現(xiàn)實(shí)主義的結(jié)合，用著名的新保守主義者查爾斯·克勞薩默的話(huà)說(shuō)，就是“民主現(xiàn)實(shí)主義”：“我們支持一切地方的民主，但只有在具有戰(zhàn)略必要性的地方”。在布什的第二個(gè)任期內(nèi)，推進(jìn)民主的戰(zhàn)略必要性首先仍然在大中東地區(qū)。

2005年9月21日，美國(guó)國(guó)務(wù)院副國(guó)務(wù)卿佐利克就美中關(guān)系發(fā)表了一篇重要演講。佐利克在此次演講中批評(píng)一種觀(guān)點(diǎn)，這種觀(guān)點(diǎn)認(rèn)為美國(guó)堅(jiān)持民主將排斥與中國(guó)的長(zhǎng)期合作。他認(rèn)為不會(huì)發(fā)生這樣的情況，“即使在我們?yōu)榻⒚魅盏拿裰髦袊?guó)而努力之際，我們也能與今日正在崛起的中國(guó)合作”。在這次演講中，他多次用“利益相關(guān)的參與者”描述中國(guó)。這個(gè)詞也可以理解成“股東”，美國(guó)與中國(guó)的競(jìng)爭(zhēng)類(lèi)似于股東間的競(jìng)爭(zhēng)。

佐利克對(duì)中國(guó)的判斷基本上是由“雖然……但是”組成的。比如“中國(guó)雖未實(shí)行民主，但也不認(rèn)為自己正與全球民主制度進(jìn)行最后的搏斗”，“中國(guó)雖有時(shí)實(shí)行重商主義，但并不認(rèn)為自己正與資本主義進(jìn)行殊死斗爭(zhēng)”。他對(duì)中國(guó)的評(píng)估是，“今天的中國(guó)絕非20世紀(jì)40年代后期的蘇聯(lián)可比”，“今天的中國(guó)不尋求傳播激進(jìn)的反美意識(shí)”，“中國(guó)認(rèn)為自己的前途并不取決于廢除現(xiàn)行的國(guó)際體系的基本秩序”等等。

佐利克得出結(jié)論說(shuō)，中國(guó)不試圖建立與美國(guó)分庭抗禮的政治經(jīng)濟(jì)體系，冷戰(zhàn)時(shí)期針對(duì)蘇聯(lián)而采取的孤立和遏制的辦法，也就不再適用了。佐利克提出的政策建議是：需要促使中國(guó)成為目前國(guó)際體系中“負(fù)責(zé)的、利益相關(guān)的一員”。顯然，這是一項(xiàng)重要的政策聲明，它反映了美國(guó)戰(zhàn)略界的共識(shí)。

這是美國(guó)對(duì)中國(guó)的新判斷：中國(guó)仍然是戰(zhàn)略上的競(jìng)爭(zhēng)者，但是這個(gè)競(jìng)爭(zhēng)者與歷史上出現(xiàn)的其他幾個(gè)競(jìng)爭(zhēng)者不同，美國(guó)可以通過(guò)新的辦法處理與中國(guó)的關(guān)系，其最終的目標(biāo)是將中國(guó)融合進(jìn)目前的國(guó)際體系。