女人與人交談的時(shí)候，她是以人與人之間的關(guān)系以及親密性為主題，而男人卻是以人與人之間的地位與獨(dú)立性為主題。因此男人與女人之間的對(duì)話就像是跨文化的溝通，其曲折與誤解導(dǎo)源于兩者間表達(dá)風(fēng)格的沖突。兩性的語匯可說是如不同的語系般迥異。

我們宣稱男人與女人生長(zhǎng)在不同的世界里，這個(gè)說法乍看之下十分荒謬，兄弟姊妹不都在同樣的家庭里成長(zhǎng)嗎？每個(gè)小孩的父母不都是男人與女人嗎？那么，到底從什么地方，男人與女人學(xué)到了不同的說與聽的方式？

即使生長(zhǎng)在相同的社區(qū)，甚至是同一個(gè)家庭里的孩子，男孩和女孩們自始就生活在不同的語言世界里。周遭的人們以不同的方式對(duì)男孩與女孩說話，對(duì)他們的期許不同，并且對(duì)他們的言行有著相異的接受標(biāo)準(zhǔn)。更重要的是，孩子們不只從父母那兒學(xué)到語言表達(dá)的方式，他們也向玩伴們學(xué)習(xí)。例如，雖然有些父母說話有某種特殊的外地口音，但他們的孩子并不會(huì)去模仿，相反，孩子們的口音會(huì)與自己成長(zhǎng)的當(dāng)?shù)乜谝糨^相近。人類學(xué)家丹尼爾·馬爾茨（DanielMaltz）和博克爾（RuthBorker）的研究指出，男孩和女孩與友伴的談話方式非常不同。雖然男孩和女孩經(jīng)常在一起玩，但他們花更多的時(shí)間和同性別的小孩嬉戲。此外，雖然他們的活動(dòng)相似，但喜好不同，而且在游戲中使用的語言更是如兩個(gè)世界般。

男孩們喜歡在戶外活動(dòng)，一大群人一起玩，而且有階層結(jié)構(gòu)。群體中總會(huì)有個(gè)領(lǐng)導(dǎo)者指揮其他男孩做事，并駁斥其他人的建議，借著下達(dá)命令及使他人效忠于己，獲得領(lǐng)導(dǎo)地位。當(dāng)然還有其他獲得地位的方法，譬如通過說故事和說笑話比賽等方式。男孩的游戲里總是有輸有贏，并且有一套由各種規(guī)則所組成的評(píng)估系統(tǒng)，而這些規(guī)則也經(jīng)常成為爭(zhēng)執(zhí)所在。最后，男孩們總是夸耀自己如何在行，并且相互爭(zhēng)論誰才是第一高手。

相對(duì)的，女孩們總是三五成群，小團(tuán)體地在一起玩。一個(gè)女孩社交生活的中心便是她最好的朋友。在這個(gè)團(tuán)體里，親密是第一要素，個(gè)別差異是由彼此間親近的程度來決定的。在女孩們大多數(shù)的游戲里，像跳繩這個(gè)游戲，每個(gè)人公平地輪流上場(chǎng)，并且在許多活動(dòng)中（如扮家家酒）彼此皆不論輸贏。雖然有些女孩較他人表現(xiàn)得更好，但她們很少吹噓自己，周圍的人也不期望她們表現(xiàn)出高人一等的樣子來。女孩們鮮少下命令，她們把自己的愿望以建議的方式表達(dá)出來。不像男孩們總是說："吉米，照我的意思做！"或是："你出來，到這里來！"女孩們則說："讓我們一起來做這件事好嗎？"或是："那樣做如何？"女孩們不會(huì)互相爭(zhēng)奪舞臺(tái)的中心位置（她們并不要這樣的角色），因此她們很少直接向他人挑戰(zhàn)。大多數(shù)的時(shí)候，她們只是坐在一塊兒聊聊天。女孩們不慣于以公然明顯的方式去追求地位，她們所關(guān)心的是自己是否為他人所喜愛。

研究者曾經(jīng)描述過三歲兒童在談話方式上所表現(xiàn)出來的性別差異。謝爾登（AmySheldon）以錄影機(jī)錄下三歲到四歲的男孩和女孩，在托兒所中三五成群玩耍的情形。她比較兩群小孩，即男孩和女孩因?yàn)槟臣锲罚ㄋ苣z黃瓜）而爭(zhēng)執(zhí)的過程。雖然這兩群小孩爭(zhēng)執(zhí)的原因相同，爭(zhēng)執(zhí)的過程則相異。其中除了展現(xiàn)上述的一些性別差異外，謝爾登的研究更指出了互動(dòng)過程的復(fù)雜性。