已經(jīng)是下午很晚的時候了，他們在華盛頓上空盤旋，等待容許降落的指令。她看得出來，在華盛頓紀(jì)念碑和林肯紀(jì)念堂之間聚集著大批熙熙攘攘的人群。這是一個群眾集會，她在一個小時之前，已經(jīng)從《時代》雜志傳真版得知這個消息，一個美國黑人的群眾集會，抗議經(jīng)濟(jì)上的貧富懸殊和教育上的不平等與歧視。出于正義感考慮到他們的苦難處境，愛麗心想，他們真的很能忍耐。她想象不出來，總統(tǒng)對待群眾集會和對待織女星傳送的消息，將做出如何的反應(yīng)。對于這兩個方面，明天，官方必須做出某些公開的評論。

“這話什么意思，坎（德·黑爾），‘它們出去了？’”

“總統(tǒng)女士，我的意思是說，我們的電視信號已經(jīng)離開這個行星，傳播到外太空去了?！?/p>

“嚴(yán)格地說，它們走出去有多遠(yuǎn)？”

“總統(tǒng)女士，說得具體一些，就其本質(zhì)來說，它們的運(yùn)行方式并不是那么簡單?！?/p>

“那么，到底是如何運(yùn)行的？”

“電視信號從地球出發(fā)，以球形波的方式，向外傳播，有點(diǎn)類似于池塘里的水波。它們以光的速度向各個方向傳播，就是大約每秒三十萬千米的速度，實(shí)際上是永遠(yuǎn)不停地繼續(xù)進(jìn)行下去。某些其它的文明，他們所擁有的接收機(jī)的功能越強(qiáng)，那么他們距離我們即使很遠(yuǎn)，仍然能夠拾取到我們發(fā)出的電視信號。我們甚至能夠檢測到離我們最近的恒星周圍回轉(zhuǎn)的行星上發(fā)出的強(qiáng)大的電視信號。”

好一陣子，總統(tǒng)只是筆直地站在那里，眼光穿過一扇扇法蘭西式落地大窗，一直盯著玫瑰園。她轉(zhuǎn)過身來，走向德·黑爾。“你的意思是……所有的事情？”

“是的。所有的事情?！?/p>

“也就是說，所有電視上亂七八糟的一切東西？撞車事故？拳擊、摔跤？色情頻道？晚間新聞？”

“是的，總統(tǒng)女士，所有的事情。”德·黑爾懷著一種驚愕的同情，搖搖頭。

“德·黑爾，不知我理解的是否正確，是不是這就是說，所有我舉行的記者招待會，我的爭論與辯解，我的就職演說，都已經(jīng)傳送到他們那里？”

“這些都是良好的新聞，總統(tǒng)女士。還有糟糕的新聞，所有你前任的歷屆總統(tǒng)，他們的新聞發(fā)布會和就職演說都是這樣，還有尼克松的，還有蘇聯(lián)領(lǐng)導(dǎo)人的種種電視新聞，還有你的反對派，說你的那些壞話和亂七八糟的事。這是有好有壞的一堆大雜燴?！?/p>

“我的上帝。行了，繼續(xù)說。”總統(tǒng)的眼光從法蘭西式落地窗移開，專心致志審視潘恩潘恩，1737—1809，美國獨(dú)立戰(zhàn)爭時期著名的政治活動家和思想家，著有《常識》、《人權(quán)論》等，被稱為“窮人的圣經(jīng)”。大理石胸像，那是從史密森博物館史密森博物館，又稱史密森研究院、史密森學(xué)會，是詹姆斯·史密森捐贈給美國的。詹姆斯·史密森,1765—1829，英國化學(xué)家、礦物學(xué)家，去世時，將他的遺產(chǎn)全部留給他的侄子，但是有一個附加條件：如果他沒有子嗣，財產(chǎn)將轉(zhuǎn)往美國——其實(shí)他從來也沒有去過美國——用這筆遺產(chǎn)在美國成立一個發(fā)展和傳播人類知識的機(jī)構(gòu)。1846年，在美國首都華盛頓開始建立，這是世界上最大的博物館體系，有18個主館、140個附設(shè)場館、9個研究中心，其中包括航天太空館、美術(shù)工藝館、科學(xué)技術(shù)博物館、自然歷史博物館，出版有《自然史》雜志。共保存有1.4億多件藝術(shù)珍品和珍貴標(biāo)本。同時從事公共教育、國民服務(wù)，以及藝術(shù)、科學(xué)和歷史的研究。的地下室搬來，新近放到這里的，以前這里都是托付給歷屆的當(dāng)政者自己來安排。

“事情的來龍去脈應(yīng)當(dāng)是這樣：從織女星發(fā)送過來的幾分鐘電視，原本是從地球上廣播出去的，那是1936年柏林奧林匹克運(yùn)動會的開幕式。雖然那次僅僅是用德語演播，其功率僅僅是中等規(guī)模，可是那一次是地球上首次的電視轉(zhuǎn)播。它與當(dāng)時30年代的普通無線電廣播不同，那些電視信號穿透了電離層進(jìn)入了外太空。我們現(xiàn)在正在搜尋，發(fā)送回來的究竟包含哪些內(nèi)容，這可能需要花費(fèi)一段時間。也許，織女星能夠拾取到的信號僅限于希特勒歡迎儀式這一段。