所有這些不同的情緒及其結(jié)果，都來自于錯誤的理解，而這個誤解來自一個源頭，也就是所有無明的根源——執(zhí)著于自我。

自我只是另一個誤解。當(dāng)我們看著自己的身體（色）、感受（受）、想法（想）、行為（行）和意識（識）的時候，我們通常制造出一種自我的概念。人們受制約，把這種概念視為恒常而且真實(shí)的。舉起手來，我們認(rèn)為我就是這個形體。我們認(rèn)為我擁有這個形體，這是我的身體。我們認(rèn)為，形體就是我，我很高。我們指著自己的胸膛，認(rèn)為我住在這個形體之中。我們對于感受、覺知和行為也這么想。我有感受，我是我的覺知……但是悉達(dá)多了悟到，不論是在身體里或外，都找不到一個獨(dú)立存在的實(shí)體，足以被稱為自我。如同火圈的視覺錯幻一般，自我也是虛幻的。它是謬誤的，基本上錯誤，而究竟上不存在。但是如同我們會被火圈所迷惑一般，我們也全都被自我所迷惑了。執(zhí)著于謬誤的自我，是無明的荒謬行為。它不斷地制造更多的無明，導(dǎo)致了各種痛苦和失望。

當(dāng)悉達(dá)多發(fā)現(xiàn)沒有自我，他也發(fā)現(xiàn)沒有根本存在的邪惡，而只有無明。他特別地深思無明如何創(chuàng)造出自我的標(biāo)簽，將它附著于完全沒有根基的和合現(xiàn)象上，加以重要性，然后拼命地去保護(hù)它。他發(fā)現(xiàn)，這個無明直接導(dǎo)致痛苦和傷害。

無明單純的就是不了解事實(shí)，或?qū)κ聦?shí)了解不正確，或認(rèn)識得不完整。所有這些形式的無明，都導(dǎo)致誤解和誤判，高估和低估。假設(shè)你正在尋找一個朋友，忽然看到他在遠(yuǎn)方的田野中，一走近，卻發(fā)現(xiàn)你誤把一個稻草人當(dāng)做是他了，你一定會感到失望。這并非有個惡作劇的稻草人或你的朋友試圖偷偷誤導(dǎo)你，而是你自己的無明背叛了你。任何源自無明所做的行為，都是冒險。我們在不了解或不完全了解的情況下行動，就不會有信心。我們根本的不安全感因此而生起，創(chuàng)造出所有這些有名或無名、已知或未知的各種情緒。

我們自以為可以爬到階梯的頂端，或自以為搭乘的飛機(jī)即將順利起飛而且會平安抵達(dá)，唯一理由是我們在享受著無明的喜樂。但是這不會長久，因為無明的喜樂只不過是不斷高估對自己有利的可能性，以及低估障礙而已。當(dāng)然，因緣會和合，事情會如愿發(fā)生，但是我們卻把這種成功視為理所當(dāng)然。我們把它當(dāng)做證據(jù)，認(rèn)為事情就該如此，認(rèn)為我們的假設(shè)是有根據(jù)的。然而，這樣的假設(shè)只不過是喂養(yǎng)誤解的食物。每一次我們做出一個假設(shè)——舉例來說，我們認(rèn)為了解自己的配偶——我們就會像打開傷口一般地暴露自己。任何時刻，可能會推翻我們假設(shè)的無數(shù)個狀況之一會突然出現(xiàn)，在那上面撒鹽，使我們退縮哭嚎。