袁世凱這個(gè)名字對(duì)于現(xiàn)在的中國(guó)人來(lái)說(shuō)，開(kāi)始被漸漸地遺忘了，偶爾能從教科書(shū)上看到，也無(wú)外乎是這么幾條：竊國(guó)大盜，竊取辛亥革命果實(shí)；賣(mài)國(guó)賊，與日本簽訂“二十一條”；獨(dú)裁者，殺害革命黨人宋教仁；逆歷史潮流稱(chēng)帝。這些教科書(shū)上的成說(shuō)、定論，反映了袁世凱其人的一個(gè)側(cè)面，但不是全貌。因而是不能真正還原歷史的本來(lái)面目的。

袁世凱作為晚清重臣，作為中華民國(guó)首任正式大總統(tǒng)，在近代歷史上扮演了重要的角色，也深深地影響了中國(guó)的歷史進(jìn)程。有人說(shuō)袁世凱恰似三國(guó)時(shí)的曹操，于治世則為能臣，遇亂世則可為奸雄。而他人生的結(jié)局、選擇，實(shí)則與曹操、劉裕、楊堅(jiān)等人差相仿佛，按理說(shuō)他也有撥亂反正、一統(tǒng)中華之功，應(yīng)該穩(wěn)居一朝太祖的牌位。然而卻遭來(lái)謾罵，非議頗多?；蛟S這正是歷史的無(wú)情，一旦在關(guān)鍵的步驟上走錯(cuò)了，那就很難翻身了。

人民是歷史的創(chuàng)造者，這是毋庸置疑的。但個(gè)人對(duì)歷史的影響卻是巨大的。假如晚清不是專(zhuān)橫的慈禧統(tǒng)治了半個(gè)世紀(jì)，會(huì)以什么樣的結(jié)局收?qǐng)瞿?？假如光緒帝能順利推行戊戌變法，那又會(huì)是怎樣的一番景象呢？假如晚清新政能持續(xù)推進(jìn)，君主立憲得以順利進(jìn)行，那又會(huì)是怎樣的局面呢？假如袁世凱沒(méi)有稱(chēng)帝，能長(zhǎng)壽些，跨過(guò)58歲這道檻，那會(huì)不會(huì)有后來(lái)的軍閥混戰(zhàn)呢？當(dāng)然，歷史是不能假設(shè)的，但個(gè)人在其中所扮演的角色，或正面或負(fù)面，都影響了歷史的進(jìn)程。鄧小平不是說(shuō)過(guò)嗎？如果沒(méi)有毛澤東，或許我們現(xiàn)在還在黑暗中摸索。袁世凱當(dāng)然不能與毛澤東相比，但袁世凱在晚清所扮演的角色，在他所處時(shí)代所產(chǎn)生的影響，也是不可忽視的。袁世凱從一個(gè)淮軍中低級(jí)官吏到清帝國(guó)的內(nèi)閣總理大臣，進(jìn)而到中華民國(guó)的大總統(tǒng)，這一過(guò)程的完成，絕非簡(jiǎn)單一兩句話(huà)能說(shuō)得清楚的，他所產(chǎn)生的影響，至今還留在我們的現(xiàn)實(shí)生活中--只是我們不大愿意承認(rèn)罷了。

1881年，袁世凱在兩次科舉失敗之后，轉(zhuǎn)身投向軍界，從此開(kāi)始了他跌宕起伏的一生。從1881年到1911年辛亥革命爆發(fā)，隨后清王朝退出歷史舞臺(tái)，歷時(shí)三十余年。袁世凱的這三十年，是他個(gè)人的發(fā)跡史，更是晚清的縮影。這三十年，是中國(guó)近代歷史上最為生動(dòng)的三十年，近代化已經(jīng)開(kāi)啟，有識(shí)之士圖強(qiáng)變革，各種思想激蕩碰擊，清王朝企圖在改革中求生存，卻最終卻走向覆滅。