從“覆水難收”這個(gè)典故中我們可以得出一個(gè)結(jié)論：如何看待成本，是判斷一個(gè)人是否掌握經(jīng)濟(jì)學(xué)基礎(chǔ)的重要標(biāo)準(zhǔn)。我們以呂尚的故事為例子，整理一下經(jīng)濟(jì)學(xué)中關(guān)于成本的思考方法。

經(jīng)濟(jì)學(xué)中，因某些活動而消耗的價(jià)值稱之為成本?；ㄥX買東西，對買方來說，花費(fèi)的金錢就是成本。當(dāng)然，消耗的價(jià)值不一定僅局限于金錢。某一行為產(chǎn)生的疲勞以及挫折所帶來的不愉快等，都屬于消耗的價(jià)值，我們都稱為成本。

要做出一個(gè)明智的決定，必須懂得如何去正確地計(jì)算成本。因此，我們這些老師在教授基礎(chǔ)經(jīng)濟(jì)學(xué)時(shí)，一般都會花時(shí)間去說明經(jīng)濟(jì)學(xué)中所考慮的這種成本的重要性。無奈我做了多次，卻意外地發(fā)現(xiàn)要讓學(xué)生們明白這一點(diǎn)是一件非常困難而且是極為頭痛的事情。困難的原因就在于，我們?nèi)粘Ｉ钪兴斫獾某杀?，與經(jīng)濟(jì)學(xué)家在教材中所描述的成本是有很大的差別的。

經(jīng)濟(jì)學(xué)中所講的成本，指的就是用于將來經(jīng)濟(jì)活動的開展所消耗的物品、服務(wù)資源。或者也可以指一種機(jī)會，可以將這種機(jī)會稱之為“機(jī)會成本”。

在此，關(guān)鍵的是“用于將來”這部分。對于已經(jīng)花費(fèi)的不可能回收的東西，或者說不管采取什么手段都無法節(jié)省的費(fèi)用我們將其稱之為沉沒成本，也稱為沉淀成本或埋沒成本。在經(jīng)濟(jì)學(xué)當(dāng)中，并不把沉沒成本看做一種成本。簡單來說，經(jīng)濟(jì)學(xué)中所講的成本，就是我們?nèi)粘Ｉ钪懈杏X到的費(fèi)用減去沉沒成本所得到的差額部分。

這樣考慮的理由很簡單。因?yàn)檫@部分無法收回的沉沒成本，無論如何，你都必須支付。因此，要想合理計(jì)算成本，應(yīng)該將沉沒成本排除。換句話說，因?yàn)樗呀?jīng)潑出去了，再也無法收回，對于不可能改變的事情不應(yīng)該將其列為考察對象。我們舉幾個(gè)例子。

假設(shè)有這樣一個(gè)“不幸”的男子，花了1 000元買到一張演唱會的門票，可是演唱會當(dāng)天患了流行性感冒。這時(shí)，這名男子應(yīng)該考慮并比較兩種“成本”。第一種是去觀看演唱會所能帶來的滿足感，第二種是因觀看演唱會所帶來的對健康可能造成的危害，而不應(yīng)該把1 000元也考慮進(jìn)去。想得比較細(xì)致的人會將看演唱會時(shí)將流感傳染給其他人的可能性也算做是成本的一部分。但無論如何，已經(jīng)花費(fèi)的這1 000元，是一種“覆水”，應(yīng)該把它從考慮對象中剔除。如果這時(shí)候還拘束在這已經(jīng)花費(fèi)的1 000元中，沒有任何好處。

有的時(shí)候，在餐廳預(yù)訂座位也是一件很麻煩的事。費(fèi)了好大的勁兒才預(yù)訂上了一家不錯的餐廳，去的時(shí)候才發(fā)現(xiàn)餐廳并不是想像中的那樣好，里面烏煙瘴氣，完全沒有享受美味的氣氛。這個(gè)時(shí)候，我們應(yīng)該馬上放棄這家餐廳。雖然在預(yù)訂座位時(shí)花費(fèi)了很大功夫，電話打了很多次，而且也花了不少訂金，但我們都應(yīng)把這些看做是潑出去的水，將它們?nèi)慷紥佒X后。這樣無法讓人產(chǎn)生愉悅心情的餐廳，即使你在這里吃了飯，估計(jì)這段“經(jīng)歷”也會讓你噩夢環(huán)生。