1861年，政論家和思想家馮桂芬在《校邠廬抗議》提出“以中國(guó)倫常名教為原本，輔以諸國(guó)富強(qiáng)之術(shù)”。

是時(shí)，王韜、湯壽潛、鄭觀音、邵作舟等人都是“中體西用”的提倡者。1895年3月，沈壽康在《萬國(guó)公報(bào)》上發(fā)表《匡時(shí)策》一文，正式提出“中體西用”，即“以中學(xué)為體，西學(xué)為用”。他說：“夫中西學(xué)問，本自互有得失。為華人計(jì)，宜以中學(xué)為體，西學(xué)為用。”1896年，孫家鼐在《籌議開辦京師大學(xué)堂折》中強(qiáng)調(diào)辦學(xué)宗旨時(shí)說：“今中國(guó)京師創(chuàng)立大學(xué)堂，自應(yīng)以中學(xué)為主，西學(xué)為輔；中學(xué)為體，西學(xué)為用?！?/p>

1898年6月，張之洞寫完《勸學(xué)篇》僅一個(gè)月后，光緒帝就發(fā)布了“詔定國(guó)是”詔，宣諭：“中外大小臣工，自王公至于士庶，各宜發(fā)憤為雄，以圣賢之學(xué)植其根本，兼博采西學(xué)之切時(shí)務(wù)者，實(shí)力講求，以成通達(dá)濟(jì)變之才”。由此“中體西用”成為清朝維新變法的主體思想。

陳旭麓先生在《論“中體西用”》一文中總結(jié)十九世紀(jì)末此一思潮時(shí)說：“顯然，三十余年間闡發(fā)‘中體西用’者不止洋務(wù)一派，凡讀時(shí)務(wù)、講西學(xué)的人，莫不接受或附和這一主張，甚至倡發(fā)此論者還以早期的改良派居多，因?yàn)槟菚r(shí)盈中國(guó)皆守舊的士人，欲破啟錮閉，浸潤(rùn)新知，只能把西學(xué)放在他們可能接受的范圍之內(nèi)，那些倡導(dǎo)西學(xué)的人，也只能就‘中體西用’來立論，過此則是他們不敢設(shè)想的，或者是想而不發(fā)?！?/p>

進(jìn)入二十世紀(jì)，儒家的“體”已經(jīng)支撐不住西學(xué)這個(gè)“用”了，全盤西化思潮如潮水般洶涌而來，1914年冬孫桓在《留美學(xué)生季報(bào)》上發(fā)表的《中國(guó)與西洋文明》一文中說道：“吾國(guó)近歲之變法圖強(qiáng)，派遣留學(xué)，亦已認(rèn)此西洋文明必終為世界文明，無可挽救，夫世界趨勢(shì)，歸于大同，吾國(guó)之效法西洋文明，實(shí)為生存競(jìng)爭(zhēng)上必不可免之事實(shí)。”

二十世紀(jì)全盤西化思潮洶涌澎湃

整個(gè)二十世紀(jì)，由于世界觀、思維方法、社會(huì)結(jié)構(gòu)等完全異質(zhì)的中華文明對(duì)西方文明產(chǎn)生了巨大的排異反應(yīng)，導(dǎo)致西化浪潮一波又一波退去，又一波又一波滾滾而來，其中充滿了失敗和悲劇。這里僅從法律和政治兩方面來說明——

中國(guó)在甲午戰(zhàn)爭(zhēng)中的失敗和日本在日俄戰(zhàn)爭(zhēng)中的勝利使中國(guó)精英集團(tuán)痛感：只有引入西方法律制度，進(jìn)行政治體制改革中國(guó)才有希望。

1901年，慈禧太后在八國(guó)聯(lián)軍的戰(zhàn)旗下改弦更張，以光緒帝名義下詔罪己，決心變法。這份詔書大有商鞅變法的味道：“世有萬古不易之常經(jīng)，無一成罔變之治法。大抵法久則弊，法弊則更?！边@份詔書吹想了引入西方法律的號(hào)角，1902年，光緒皇帝下諭修律，要求參酌各國(guó)法律，悉心考訂。沈家本和伍廷芳被袁世凱、張之洞等保舉主持修律——慈禧太后和她忠誠(chéng)的大臣們不會(huì)想到，大清帝國(guó)的病根兒是中華法系的儒化，而不是中華法系本身。

1904年5月15日，沈家本主持的清廷“修訂法律館”開館。該管的首要工作就是翻譯各國(guó)法規(guī)。修訂法律館以極高的效率，在一年中翻譯了德意志、俄羅斯、日本、法國(guó)、英國(guó)、美國(guó)等國(guó)的刑法。在大量翻譯參酌的基礎(chǔ)上，沈家本對(duì)《大清律例》作了全面修訂——內(nèi)容上沈家本廢除了“凌遲、梟首、戮尸、緣坐、刺字”等酷刑并禁止使用刑訊逼供；法律體系上他改革中華法系諸法合體、將刑法與民法分立，實(shí)體法與程序法分立；司法方面他提出建立陪審員制度和律師辯護(hù)制度。