遠(yuǎn)征西西里的決議最終獲得了通過，雅典人懷揣不同目的個(gè)個(gè)熱情高漲。盡管也有極少數(shù)人不同意，但誰也不想被冠以不愛國的帽子，只得默許。就在遠(yuǎn)征軍出發(fā)的前夕，雅典城內(nèi)發(fā)生了一件影響戰(zhàn)爭(zhēng)走勢(shì)的事情-- 赫耳墨斯神像被搗毀。為什么說褻瀆神像事件是影響戰(zhàn)爭(zhēng)走勢(shì)的事件呢

這也許就是政治勢(shì)力角力的悲哀。

公元前415年6月，雅典遠(yuǎn)征軍在亞西比得、尼西亞、拉科斯的率領(lǐng)下?lián)P帆遠(yuǎn)航。希臘史料記載稱"這是一次表現(xiàn)雅典力量和偉大的示威運(yùn)動(dòng)，而不像是出發(fā)進(jìn)攻敵人的遠(yuǎn)征軍"。示威也好，征戰(zhàn)也罷，當(dāng)遠(yuǎn)征軍離開雅典領(lǐng)土那一刻起，悲劇已經(jīng)注定了。遠(yuǎn)征軍剛到西西里，亞西比得就因有褻瀆神像的嫌疑而被傳令回國受審。亞西比得顯然不是肯束手就擒的主，他宣稱這是政敵的陰謀，就算自己回國也難以辯解。于是這位雅典的將軍叛逃至斯巴達(dá)，出賣了雅典。最后亞西比得還獻(xiàn)計(jì)兩條，給了雅典最致命的打擊：一是斯巴達(dá)應(yīng)馬上支援西西里，另外就是要馬上派陸軍長(zhǎng)駐雅典北部的狄西里亞。

雅典遠(yuǎn)征軍與敘拉古的首戰(zhàn)是旗開得勝的。其后，遠(yuǎn)征軍在敘拉古退守城池后又出兵包圍敘拉古城，而敘拉古為保城池不失也下足了功夫。敘拉古在第一時(shí)間向斯巴達(dá)和科林斯發(fā)出求援。它為了加強(qiáng)城防遂在城外筑壘，以此擴(kuò)大防守范圍。另外，針對(duì)雅典軍的海軍優(yōu)勢(shì)，敘拉古還在艦船可登陸的地方釘立木樁。

敘拉古是斯巴達(dá)的糧食供應(yīng)地，斯巴達(dá)斷不會(huì)坐視不理其所面臨的危機(jī)。公元前414年，那時(shí)雅典軍已經(jīng)圍攻了敘拉古將近一年的時(shí)間，但卻始終未能攻陷該城。一年的戰(zhàn)爭(zhēng)消耗，因沒有后勤補(bǔ)給，船只損壞，兵員消耗，燃料、糧草、飲水缺乏等等，這些都是擺在雅典軍面前最大的難題。而此時(shí)，斯巴達(dá)、科林斯援軍終于抵達(dá)，且后繼援軍還會(huì)不斷開來。此情此景，雅典遠(yuǎn)征軍要么增援，要么撤軍，兩者唯有選其一。當(dāng)然，雅典是不愿撤軍的，于是，第二批遠(yuǎn)征軍的先鋒隊(duì)于12月浩浩蕩蕩開拔了。

斯巴達(dá)方眼見雅典援軍將至，馬上先后組織了兩次攻擊。第一次，斯巴達(dá)以損失7只戰(zhàn)艦的微小代價(jià)，奪取了敵方大港南端的陸上基地。第二次，斯巴達(dá)以80艦對(duì)敵方75艦。此次斯巴達(dá)采取的戰(zhàn)術(shù)十分有效，要么就是以特別堅(jiān)硬的船頭撞向雅典戰(zhàn)艦，要么就是乘小船鉆到雅典戰(zhàn)艦的槳架下，用標(biāo)槍偷襲槳手。

斯巴達(dá)方的兩次攻擊，不僅重重打擊了雅典艦隊(duì)，而且也為自己爭(zhēng)取到了海上的主動(dòng)權(quán)。此后，雅典軍不得不面對(duì)陸上海上均被動(dòng)的困境。

就在雅典軍焦頭爛額之際，公元前413年7月，德謨斯提尼率領(lǐng)雅典的第二批遠(yuǎn)征軍姍姍來遲。此番，共計(jì)有73艘戰(zhàn)艦，5000重裝步兵，3000弓弩手，加投石手和標(biāo)槍隊(duì)共1.5萬人。援軍剛剛抵達(dá)，雙方旋即展開了一系列戰(zhàn)斗。然而經(jīng)過一段時(shí)間的攻防，斯巴達(dá)方已經(jīng)總結(jié)出一套行之有效的作戰(zhàn)方略，故雅典遠(yuǎn)征軍始終未能取勝。德謨斯提尼意識(shí)到如此下去不是辦法，遂建議撤軍回國。起初，尼西亞心里還記掛著敘拉古城內(nèi)有人愿意和自己聯(lián)手的事情，故遲遲未作表態(tài)。至8月底，尼西亞見聯(lián)手之事沒有進(jìn)展便同意撤軍。也許是冥冥之中上天自有安排，就在雅典遠(yuǎn)征軍意欲撤離之時(shí)出現(xiàn)了月蝕現(xiàn)象，在那個(gè)時(shí)候，此乃不祥之兆，故撤軍的時(shí)間被延后了。