第82空降師是美軍組建最早的空降部隊，是美軍第一支派往海外、第一次投入實戰(zhàn)的空降師，在第二次世界大戰(zhàn)中屢建奇功。戰(zhàn)后，作為美國的拳頭部隊，在美國實施的幾乎所有海外軍事行動中都留下了82師的身影。一位美國高級將領(lǐng)曾這樣評價第82空降師：“82師能夠在任何時間、任何地點干任何事情。”第82空降師意味著成千上萬的姓名大多并不為常人所知的傘兵隨時處于戰(zhàn)備狀態(tài)，愿意跳向危險地區(qū)執(zhí)行任務(wù)直至任務(wù)圓滿完成。

（一）知恥而后勇

第82空降師的前身是美國陸軍第82步兵師，于1917年8月25日成立于佐治亞州的戈登兵營，由于該師官兵來自當(dāng)時美國所有的48個州，因此獲得了“全美之師”（All-Americans）的稱號，該師官兵的臂章上也由此出現(xiàn)了久負(fù)盛名的“AA”字樣。首任師長為埃本·斯威夫特少將。

1918年春，美國第82步兵師遠(yuǎn)涉重洋，在法國征戰(zhàn)。該師在第一次世界大戰(zhàn)中參加了三次重大戰(zhàn)役。第82步兵師不怕犧牲，英勇奮戰(zhàn)，沉重地打擊了不可一世的德國陸軍的囂張氣焰。

第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束后，第82步兵師退出現(xiàn)役。在隨后的二十多年里，“全美之師”成為該師老兵的美好回憶。

1942年3月25日，美國第82步兵師在路易斯安那州克萊本兵營轉(zhuǎn)服現(xiàn)役，奧馬爾·N·布萊德雷少將（二戰(zhàn)中曾出任美國陸軍參謀長并于1949年8月任美國參謀長聯(lián)席會議主席）出任師長。布萊德雷上任伊始，就邀請該師在第一次世界大戰(zhàn)中的戰(zhàn)斗英雄、國會榮譽(yù)勛章獲得者阿爾文·C·約克中士回來發(fā)表演說。該師鋪上紅地毯，為約克中士舉行全師閱兵，然后由約克中士發(fā)表演說。約克中士的質(zhì)樸謙遜而富于鼓動性的言詞，極大地鼓舞了該師官兵的士氣，也使進(jìn)行轉(zhuǎn)播的全國電臺的聯(lián)播節(jié)目充滿了生氣。

1942年6月，馬修·李奇微少將（二戰(zhàn)后曾出任“聯(lián)合國軍”總司令、北約歐洲盟軍司令部最高司令和美國陸軍參謀長）繼任美國第82步兵師師長，有著美國“傘兵之父”美稱的巴德·米利擔(dān)任助理師長。1942年8月15日，第82步兵師在李奇微任內(nèi)奉命改編為第82空降師。

第82步兵師改編為空降師后不久，就參加了歐洲戰(zhàn)場的作戰(zhàn)行動，編有504、505、507三個空降團(tuán)（后編入508空降團(tuán)）。

1943年7月9日晚，150架滿載第82空降師505團(tuán)傘兵的C-47運輸機(jī)從摩洛哥萊安加德機(jī)場起飛，朝著東北方向的西西里島飛去。美軍歷史上的第一次空降作戰(zhàn)從此開始。它的任務(wù)是切斷杰拉東北兩個方向的通道，阻擊德軍對杰拉登陸場的反擊行動。

當(dāng)天夜里，地中海上空云厚風(fēng)急，近兩千傘兵降落在二十多個極其分散的地點，絕大部分不在預(yù)定位置，官兵們只能相機(jī)行事，各自為戰(zhàn)。入夜，大批運輸機(jī)再次飛臨西西里海岸上空，先頭分隊順利降落在預(yù)定目標(biāo)法列羅機(jī)場。可就在這時，地面和海上突然向空中開火。運載傘兵的飛機(jī)連連中彈，拖著濃煙向海面栽去，未被擊中的被迫散開，潛入低空，機(jī)上傘兵忙亂地跳出機(jī)艙。事后查明，這些火力并非來自德軍，而是來自本方部隊。這次歷史上有名的誤擊給第82空降師造成了慘痛的傷亡，144架運輸機(jī)中有23架被擊落，37架被嚴(yán)重?fù)魝?，而傘兵們則再次七零八落地降落到地面上，未能發(fā)揮出應(yīng)有的作用。初次參戰(zhàn)，第82空降師出師不利，元氣大傷。到7月14日，滿員5307人的部隊只剩下3023人，上級不得不將其暫時撤離前線。

9月3日，盟軍發(fā)起攻占意大利的作戰(zhàn)。9月9日，美軍登陸部隊在薩勒諾登陸場遭到德軍極其猛烈的反擊。美軍登陸部隊苦苦拼殺，仍不能擺脫困境。在此危急關(guān)頭，美軍第5集團(tuán)軍司令克拉克將軍命令李奇微師長率領(lǐng)第82空降師立即率部投入戰(zhàn)斗。

接受命令后，第82空降師僅用了不到8個小時就完成了一系列準(zhǔn)備工作。13日凌晨，504團(tuán)登機(jī)飛往炮聲隆隆的戰(zhàn)場，并順利在指定位置空降著陸，立即投入了戰(zhàn)斗。第二天晚上，又實施了第二次空降，505團(tuán)順利落地，也加入了戰(zhàn)斗。鞏固登陸場后，美軍向北發(fā)展攻勢，第82空降師作為地面步兵協(xié)同行動。10月1日，第82空降師巡邏隊到達(dá)德軍棄守的那不勒斯城，為美軍在歐洲奪取了第一座大城市。薩勒諾一戰(zhàn)，第82空降師一舉洗刷了西西里初戰(zhàn)的恥辱。